,Первый День Твайлайт

by Bloodatius

Визуальная новелла с элементами адвенчуры по вселенной MLP

Тринадцатая серия восьмого сезона

Вот мы и добрались до межсезонья. Никаких больше понях до самого августа, а то и дальше. Пора покинуть свои подвалы, склепы, казематы и  выйти на свежий воздух, съездить с друзьями на шашлычки, искупаться в речке, навестить родственников, съездить куда-нибудь в отпуск... чем там ещё занимаются нормальные люди? Ну, а пока до этого кошмара не дошло, можно насладиться последней дохиатусной серией. Хотя бриташки её всё равно слили посреди недели... сёртовы сяелюбы! Ладно, заряжаем стримы:

Время трансляции: с 18:30 по МСК.

Список онлайн-трансляций:
Brony State
World of Equestria
BronyTV
HasbroMLP
Otaku Ascended
Brony Network
CMC Clubhouse
Cutie Mark Crusaders 
Mahlibalazs

Otaku Alt

Текст же. Последняя часть истории (вроде):

         — Итак, — произнесла агент, собираясь с мыслями. Она еще раз окинула взглядом подозреваемых, усевшихся рядком на диванчике. Идея манила к себе, хвост догадки маячил на горизонте, дразня ум, но раз за разом ускользая. Свити Дропс знала, как действовать в такой ситуации. Не раз её уже приходилось рассуждать вслух, проговаривая варианты. — Во-первых, преступление произошло в Кантерлоте, в замке. Кража при помощи магии. Преступник затем телепортировался в Понивиль. Это установленные и неоспоримые факты.

         Подозреваемые молча наблюдали, как кобылка перед ними расхаживает из стороны в сторону, забавно ковыляя на трех ногах, в то время как четвертой она в задумчивости потирала подбородок. Пинки зачарованно следила за ней, гадая, сможет ли она сделать также, но на двух ногах. Рэрити извлекла откуда-то пилочку для копыт. Твайлайт по прежнему вцепилась в подушку, словно в спасательный круг посреди океана. Мунденсер опять задремала и Старлайт тоже была готова к ней присоединиться.

         — Что мы имеем? — агент сверилась с блокнотиком. — Мунденсер ночью в библиотеке. В закрытом отделе, я отмечу, да еще столь специфичной тематики. Магическое перемещение объектов, а?

         — Что? Я? — упомянутая единорожка вздрогнула при звуке своего имени и проснулась, лихорадочно соображая где находится. Поняв, что допрос всё ещё длится, она устало закатила глаза и откинулась на спинку дивана. — Можно чуть побыстрее? Время позднее, а я вчера так толком и не поспала.

         — С другой стороны, — напрочь игнорируя жалобу, продолжила Свити Дропс, — Старлайт сама призналась, что была в той же библиотеке, в том же отделе, тайно, скрываясь от посторонних глаз.

         — И это делает меня виновной? — подняла бровь единорожка. — С каких пор желание почитать ночью в покое стало преступлением?

         — Но не кажется ли вам странным совпадением, что вы находились именно в той секции и именно в ночь преступления? — парировала агент, пристально вглядываясь в мордочку Старлайт.

         — Нет, не кажется. Обычное совпадение — ни один мускул не дрогнул на её лице. Кобылки ещё какое-то время играли в гляделки, пока Свити Дропс не убедилась, что так просто признания ей не получить.

         — … что ж, допустим. Пусть Старлайт всего лишь решила тайно почитать крайне специфическую литературу ночью в другом городе, словно тут, в Понивиле не хватает своих заумных книг. А заодно ещё и помогла Мунденсер, отправив ее в кристальный замок. Зачем ей это делать, вот в чём вопрос?

         — Твайлайт рассказывала мне про неё и я просто не могла оставить подругу моей подруги в беде, — чуть улыбнувшись, ответила единорожка, чуть скосив взгляд на вновь задремавшую кобылку. — Тем более, что мы во многом похожи.

         — Ты тоже была зла на Твайлайт после того как она разрушила тот хрупкий образ подобия дружбы и единства что у тебя был, оставляя внутри лишь пустоту, полную боли, страданий и отчаяния? — вставила свои пять битсов Пинки Пай, невинно улыбаясь со всей свойственной ей непосредственностью. 

         — Да, Пинки, это именно то, что я хотела сказать, — саркастично буркнула Старлайт присматривая что-нибудь мягкое, чтобы кинуть в довольно ухмыляющуюся розовую моську. К сожалению, ближайшая подушка была у Твайлайт, судорожно стискивавшей её копытами. Другая же была как раз под боком у Пинки Пай. Единорожка уже прикидывала, не попросить ли у этой земнопони передать ей подушку, только ради того, чтобы запустить ею обратно, когда Свити Дропс напомнила о своем присутствии совсем не деликатным покашливанием.

         — Вы закончили? — деловито осведомилась она. — Я могу продолжать?

         Старлайт закатила глаза и утвердительно кивнула.

         — Спасибо. Итак, ты вместе с Мунденсер вернулась в Понивиль. Что же было дальше? — агент вопросительно посмотрела на кобылок.

         — Мы оказались в этом замке, — просто ответила единорожка, — по дороге в библиотеку встретили Твайлайт и Рэрити.

         — Они могут подтвердить это? — Свити Дропс посмотрела на упомянутых кобылок и те согласно закивали. — Хорошо. Дальше, как я понимаю, вы отправились в библиотеку и предались чтению с последующим засыпанием. Перейдем к вам, Принцесса.

         — А что я? — Встрепенулась Твайлайт, крепче стискивая свою подушку.

         — Расскажите про свой вечер. Чем вы занимались, что делали, не видели ли чего необычного? — Свити Дропс постаралась придать своей мордочке как можно более участливый вид, но судя по тому как напряглась аликорн, вышло у неё неважно.

         — Весь вечер и всю ночь я… занималась своими исследованиями, — задумчиво пояснила Твайлайт, косясь на лжедетектор. К счастью ли или к сожалению, но прибор пришлось выключить после того, как Пинки Пай довела бедный агрегат до состояния перепившей пунша кобылки на Кантерлотском балу. В том смысле, что он напевал веселые мотивчики и всё время норовил отключиться. Твайлайт наконец расхрабрилась и решила действовать. — Послушай, Бон Бон, я уверена, что смогу объя…

         — Не утруждайте себя, принцесса, — агент подняла копыто, не давая аликорну закончить. — Искать преступника это моя работа, я бы ни в коем случае не посмела просить вас её выполнить. 

         — Но…

         — Но у меня есть вопросы к Рэрити, — Свити Дропс резво развернулась к белоснежной единорожке. Та, как ни в чем не бывало обрабатывала мелкой пилочкой своё копытце, добиваясь идеального блеска. — К той, что изображает из себя верх невинности. Той, чья история лишена всякой логики. К той, чьё алиби звучит полной бессмыслицей: ну кто будет придумывать платья посреди ночи в замке принцессы?! Но вот главная причина моих подозрений, — с этими словами кобылка извлекла из гривы всем знакомый флакон. — Если я ещё не разучилась читать, то тут ясно написано “Шампунь для Рэрити”. Нашла я это в опочивальне Селестии. Может объяснишься?!

         — Дорогуша, я, наверное, выскажу мнение всех здесь присутствующих, если скажу, что мы зря тратим время, — единорожка укоризненно кинула взгляд на виновато опустившую нос Твайлайт, а затем как ни в чём не бывало дунула на кончик копытца, повернула его и так и сяк, любуясь результатом, и отложила пилочку в сторону. — Я, конечно, не прочь иногда отдохнуть от работы, да и детективы мне по нраву, но твоему расследованию совершенно не хватает шарма. Где шикарные костюмы? Где нуарный нарратив? Где хоть какая-то интрига? — Рэрити сокрушенно вздохнула. — Почему бы нам просто не выслушать Твайлайт и закончить весь этот фарс?

         — Фарс?! — возмутилась Свити Дропс. — Детектив? Я тут работаю и это дело королевской важности! И знаешь что я думаю? Я почти на все сто процентов уверена, что преступница тут …

         — Твайлайт Спаркл! — внезапно раздался величественный голос. Все повернулись в сторону звука и увидели недоумевающую Пинки Пай.

         — Эй, это не я! — возмутилась земнопони, соскакивая на пол. Тогда-то и обнаружился истинный источник голоса: из-за подушки,тихо и мирно лежавшей на краю дивана, высунулась голова самой принцессы Селестии. Даже будучи лишь торчащей головой она умудрялась сохранять свой торжественный вид.

         — В-ваше Выс… — удивленно изрекла Свити Дропс, но принцессе было не до неё.

         — Твайлайт, я, наконец, получила твоё письмо, — Селестия повернулась к своей бывшей ученице. — У тебя всё в порядке?

         — Наконец-то, — с облегчением выдохнула лавандовый аликорн, отбрасывая в сторону подушку. На всеобщее обозрение предоставилось ни что иное, как пропавший хвост, розово-голубенький с зелеными переливами. Он едва заметно колыхался, словно на ветру, хотя в гостевой комнате окна были закрыты. Но самое главное хвост был у Твайлайт. — Вы даже представить не можете, как меня это утомило!

         — Ой, да брось, дорогая, когда бы ещё мне выдалась возможность подобрать цветовой ансамбль платья под такой необычный оттенок? — Рэрити утешающе погладила хвост.

         — Что здесь п… — Свити Дропс недоумевающе переводила взгляд с одной пони на другую.

         — Рэрити, ты хоть можешь себе представить, как сложно было добыть эту магическую формулу? — перебила её Старлайт. — Если бы не Мунденсер, я бы никогда не отыскала там нужную мне книгу.

         — Постой, ты тоже? — агент села на пол и обхватила копытами голову. В ней вращалось сейчас столько мыслей, что она готова была разорваться. Все замешаны? И Селестия знала?! Откуда? Письмо Твайлайт? Помнится, принцесса Луна что-то про письмо говорила. Неужели…

         — Так! — Свити Дропс гулко стукнула копытами по полу. Эхо пронеслось по всей комнате, прерывая всеобщий гомон. Даже голова Селестии немножечко втянулась обратно под подушку. Агент довольно хмыкнула в образовавшейся тишине. — Похоже, я единственная, кто ничего не понимает, так что…

         — Нет не единственная! — прервала её Пинки Пай. Я тоже совершенно ничегошечки не понимаю. Здорово, правда?

         — Восхитительно, — проскрежетала зубами Свити Дропс. Сделав глубокий вдох, она обвела всех присутствующих усталым взглядом и почти с мольбой в голосе попросила: — Не могли бы вы мне объяснить всё по порядку? Пожалуйста.

         — Ладно, если тебе действительно интересно, — Твайлайт задумчиво погладила свой хвост Селестии. — Всё началось около недели назад, когда принцесса обратилась ко мне с проблемой.

         Лавандовый аликорн бросила вопрошающий взгляд голове принцессы и та кивнула.

         — В общем с её хвостом были какие-то проблемы. Вообще магия волос это тема для отдельного научного трактата, а с этой волшебной гривой и хвостом можно исписать не один том, учитывая особенности строения и… — увлеченно принялась объяснять Твайлайт, постепенно приобретая лекторский тон, пока Старлайт вежливо не ткнула её в бок. — Ой, да, прошу прощения. В общем старательно изучив всю имеющуюся в наличии литературу и поэксперементировав с различными составами, мне удалось отыскать формулу, способную вернуть хвост Селестии к жизни. Я даже проверила как оно работает на себе и всё было чудесно! Окрыленная успехом, я ухватила первый попавшийся флакон, который, кажется, оказался из-под шампуня для Рэрити от Зекоры, ранее взятый мной для исследований. Конечно я его старательно запаковала, перед тем как отправить с Минуэтт на понивильском экспрессе.

         — Заставить меня ждать на перроне, когда мой хвост в таком состоянии... было довольно жестоко с твоей стороны. Хорошо, что на меня никто не обратил внимания, — чуть смущенно отметила голова принцессы. — Неужели не было другого пути?

         — Сами понимаете, столь тонкое волшебство крайне чувствительно к заклинанию телепортации, а эквестрийская почта… не самый надежный способ. — Твайлайт скосила глаза, изображая работников понивильского почтамта. — Единственный серьезный недостаток эликсира, это необходимость в активации магических кристаллов в суспензии, когда он будет применён на поврежденные волосы. Видите ли, с собой проблем никаких не было, но вы же там, в Кантерлоте. И когда я поняла, что надо будет сделать это самой, да ещё и на чужом хвосте…

         — То она обратилась ко мне, — самодовольно вмешалась в разговор Старлайт. — Твайлайт конечно гений по части магии, с этим спору нет, но когда дело доходит до сложных комбинаций заклинаний, лучше меня вам не найти. Так что в ту ночь я побывала в библиотеке Кантерлота в поисках подходящих формул, где, собственно и встретила Мунденсер.

         — Я всего лишь помогла ей сориентироваться по секциям, ничего особенного, — широко зевнув и потянувшись, вставила единорожка.

         — Ага, сама я бы блуждала там до второго возвращения Сомбры, — ухмыльнулась Старлайт, подмигивая подруге. — И вот вооружившись заклинанием активации эликсира, я нагло посетила покои принцессы. Прошу меня простить, Ваше Высочество, я делала это исключительно из благих побуждений. И вот, надеясь, что всё сработает, я совместила активирующее заклинание, с усыпляющим и добавила немного блокирующего. Мне совсем не хотелось оставлять у вас какие-либо подозрения о моем посещении. Сделав своё дело, я вернулась в Понивиль.

         — Где я пребывала в глубочайшем шоке! — вновь встряла в объяснение Твайлайт. — Засидевшись допоздна со своими исследованиями, я задремала за книгой, когда яркая вспышка меня разбудила. Когда я проморгалась, мой хвост уже был таким. Похоже побочный эффект…

         — Эффект взаимодействия предзачарованных Твайлайт кристаллов магической суспензии в эликсире и моего активирующего заклинания, — перебила её Старлайт, копытами рисуя в воздухе какие-то сложные диаграммы. — В результате комбинирования двух различных магий, с учетом моего уже сложносоставного заклинания, эликсир сработал совершенно непредсказуемо. Похоже, из-за того, что Твайлайт ранее испытывала его на себе, активированные кристаллы просто перенесли весь хвост на место их последней активации. Там на самом деле всё значительно сложнее, но вы сами просили попроще…

         — А когда я поняла что произошло, то запаниковала. Понимаете же, это же Ваш хвост! Если с ним что случится, я сама себя не прощу! Поэтому я срочно позвала Рэрити, как заслуженного эксперта в вопросах ухода за хвостами и гривами. Ей даже приходилось работать с Кейденс однажды, — Твайлайт сокрушенно посмотрела на Селестию. — Но даже она оказалась не в силах помочь.

         — Моя помощь и не понадобилась. В жизни не видела более красивого и ухоженного хвоста. И я просто не могла упустить такой шанс поработать со столь уникальной моделью, — Рэрити просто светилась от восторга, вполне довольная тем, как всё обернулось. — Вы даже представить себе не можете, сколько восхитительных нарядов родилось за эту ночь! И все как один вам подойдут. Я назову эту коллекцию “Ночное вдохновение принцессы”...

         — Ох, да во имя Селестии, Рэрити, ты можешь хоть иногда не думать о платьях? — праведно возмутилась Твайлайт, вздыбливая хвост.

         — Платья это моя жизнь, моя работа и мой хлеб, — горделиво задрала нос единорожка. — Я лишь стараюсь сделать этот мир чуточку прекраснее, вот и всё.

         — Как бы то ни было, я написала письмо Селестии и принялась работать над способом вернуть всё как было, — лавандовый аликорн виновато посмотрела на Селестию. — Мне очень жаль, что всё так обернулась. Я и подумать не могла, что… эх, мне следовало сразу сказать вам как всё сделать самой, но я так заработалась и перенервничала, что просто забыла про инструкцию, а когда вспомнила, поезд уже ушёл. Я не хотела вас тревожить и, чего уж таить, не хотела показать себя в невыгодном свете. За что и поплатилась. Вся вина за это полностью лежит на мне. 

         Твайлайт виновато опустила голову, ожидая вердикта принцессы. Все затаили дыхание, ожидая, что скажет её величественная голова из-за подушки. Та воззрилась на лавандового аликорна сверху вниз, выждала драматичную паузу и, неожиданно для всех, рассмеялась. Селестия хихикала, как самая обыкновенная кобылка, да так, что весь диван ходил ходуном. Казалось ещё немного, и вся Селестия вывалится на пол, но в этот раз обошлось. Кобылки не знали что делать, лишь недоуменно переглядывались, неловко улыбаясь время от времени.

         — Ох, прошу меня простить, — Селестия утерла выступившие на глазах слезы о спинку дивана. — Просто я нахожу сложившуюся ситуацию довольно забавной. Подумать только, кража хвоста да ещё верной ученицей. Привлечение лучшего агента, а ведь она всего за день вышла на ваш след. Восхитительное приключение!

         — Вы... не сердитесь на меня? — не веря своим ушам переспросила Твайлайт, поднимая голову.

         — Конечно нет, моя дорогая, — ласково произнесла принцесса. — Ты действовала из лучших побуждений, пыталась мне помочь и с самого утра написала мне письмо. Которое одна нехорошее особа продержала у себя до последнего. Но даже так, ты подарила мне самый настоящий выходной, а такого у меня не случалось уже очень давно.

         — Но… как же хвост? — лавандовый аликорн повернулась спиной, демонстрируя роскошное развевающееся трехцветное аморфное нечто. 

         — Пустяки, в миг поправим, — подмигнула Селестия, после чего едва слышно позвала. — Диско-о-орд. Эй, Дискорд!

         — И незачем так кричать, — недовольно буркнула валяющаяся на полу подушка, которую Твайлайт использовала как прикрытие. — Я ближе чем вы думаете.

         — Я и не сомневалась. Ты бы ни за что не пропустил подобное веселье, — усмехнулась ему принцесса. — Не соблаговолишь ли подсобить нам в этом маленьком дельце?

         Подушка с ленцой потянулась, приобретая размер и форму матраца. Через него как форма для выпечки проступили очертания драконикуса. Валяясь в расслабленной позе, он приспустил солнцезащитные очки с фламинго и пальмами и подмигнул Старлайт.

         — Привет и тебе, Дискорд, — натянуто улыбнулась единорожка. — Давно не виделись.

         — Да, давненько, пожалуй, — отметил дух хаоса, доставая из ниоткуда разномастные хирургические перчатки, розовую и синюю. — Итак, где пациент?

         Твайлайт с опаской повернулась к нему спиной, на всякий случай зажмурившись.

         — Одну вижу, а что со второй? — Дискорд вопрошающе глянул на Селестию. — Так и будешь сидеть там, ваше высококрупейшество? Знаете ли, было бы значительно проще, если бы вы сюда торчали другой стороной.

         — Я уверена, ты справишься и так, — чуть покраснев, усмехнулась принцесса. — Или ты хочешь сказать, что у тебя может не получиться? Неужели прославленный дух хаоса спасует перед столь тривиальной задачей? Помнится, раньше ты с лёгкостью крутил хвостами.

         — Пожалуйста, избавь меня от своих провокаций. Это я тут мастер в этом деле, — отмахнулся от неё Дискорд, звонко отсоединяя хвост от Твайлайт. Звучало так, словно кто-то разорвал отрез прочной ткани. Мордочка Рэрити перекосилась в ужасе от столь варварского отношения. После чего драконикус извлек из-за уха кобылки знакомый всем фиолетовый розовой полосой хвост и пришлёпнул его на место. — Так-то лучше. Теперь ты…

         С этими словами дух хаоса запустил лапу с хвостом прямо под подушку. Щеки селестии чуть подернулись румянцем, она захихикала, едва слышно проговаривая: “Стой, аккуратнее, нет, не сюда, подожди! Ну и как я буду смотреться с хвостом из бока?” Дискорд же елозил лапой где-то глубоко под подушкой, высунув от усердия язык. Наконец комнату огласило их с Селестией победное “Есть!”, к их общему смущению. Впрочем, драконикус отмахнулся и взялся за кусок пространства рядом с собой.

         — Что ж, было весело с вами поподушничать, но что-то начинает попахивать благодарностью, а я такого на дух не переношу. Снюхаемся позже! — С этими словами Дискорд расстегнул молнию в воздухе, обнажая что-то абсолютно неописуемое. Перед тем как залезть о появившийся проход, он кивнул в сторону розовой кобылки. — Спасибо за приглашение, Пинки. Было действительно весело.

         — А то! Моё пинки-чутьё меня никогда не подводит! — улыбнулась земнопони образовавшейся на месте драконикуса пустоте. Обнаружив на себе шесть удивленных взглядов, она невинно пожала плечами. — Нет, ну а что? Чем вам не вечеринка? Я ведь приготовила пунш!

         Первой рассмеялась голова Селестии, нарушая образовавшуюся было тишину. Секундой позже остальные последовали её примеру. Все, кроме Бон Бон, под шумок  незаметно для себя задремавшей, облокотившись на краешек дивана. В конце концов дело было уже закрыто.

Двадцать третья серия девятого сезона

Что там у нас по списку? "Мы неумолимо приближаемся к финалу", "Осталось семь дней", "Конец близко" и всё такое. Что-то рано начали паниковать, сериал ещё только через неделю кончится, а уже утомились бояться конца, смирились и покорно ждут выхода полнометра. Эта неделя будет действительно последней. В следующую субботу нас ждёт сразу три серии и всё, конец. Пусть печаль от осознания этого не помешает вам насладиться финалом в полной мере. У вас есть ещё неделька морально к этому подготовиться. А пока отрепетируйте на сегодняшней серии. Ссылки:

Время трансляции: с 18:30 по МСК.

Список онлайн-трансляций:

                  19: Копыто помощи

         Утро. Великолепный и блистательный период дня, когда солнышко лишь чуть-чуть выглядывает из-за горизонта, намекая всем пони Эквестрии что пора просыпаться и начинать новый замечательный день. Кобылки и жеребчики лениво выбираются из-под своих одеял, протирая глаза, потягиваются и зевают, наслаждаясь теплом солнечных лучиков на своей шёрстке, получая заряд бодрости и хорошего настроения на весь день. Фантастика.

         Рэйвен Инквелл не была исключением. Единственное что отличало её пробуждение от остальных пони это необходимость нацепить на нос очки, чтобы увидеть солнце, а не большое яркое размытое пятно. Эти очки она всегда кладёт на комод перед сном, ровно в пятнадцати сантиметрах от края, стёклами от себя — идеально на расстоянии вытянутого копыта, что бы можно было схватить не глядя. Всё же годы работы с бумагами оказали своё пагубное влияние. Как бы не хотела эта земнопони любоваться солнцем и дальше, а на работу собираться было нужно.

         Утро той пятницы для Рэйвен мало отличалось от обычного. Душ, чтобы белоснежная шёрстка выглядела безукоризненно; лёгкий сытный завтрак с овсом, для энергии на весь день; десяток минут перед зеркалом, приводя в порядок гриву. Пучок чёрных волос на затылке был столь же идеально уложен, сколь и аналогичная конфигурация на хвосте. Накрахмаленный воротничок занял своё место на шее, подвязанный алым галстучком. Убедившись, что выглядит идеально, кобылка, наконец, отправилась на работу.

         Рэйвен всегда прибывала в ратушу за пол часа до официального начала рабочего дня. Это давало ей возможность полноценно и основательно подготовиться: разложить и отсортировать бумаги, заточить каждый карандаш и перо до идеальной остроты, смахнуть пылинки с каждой полочки в её ведомстве и, конечно же, подготовить список дел на день для себя и своей начальницы, Мисс Мэр. Встречи, свадьбы, совещания, публичные речи, награждения, решения по бюджету и многое другое. Если бы у Рэйвен возникла необходимость составить полный перечень выполняемых ей действий, для него понадобилась бы целиком отдельная полка в кантерлотской библиотеке. И это только для оглавления.

         Мисс Мэр не заставила себя ждать и явилась на работу вовремя, как и положено взрослой и уважаемой в обществе кобылке. Но мало кто кроме Рэйвен знал о том, что она из себя на самом деле представляет. Вот и сейчас секретарь заметила хитрую искорку в глазах немолодой земнопони и внутренне содрогнулась от нехорошего предчувствия.

         — Доброе утро, Мисс Мэр, — привычно поздоровалась Инквелл.

         — Предобрейшее, Рэйвен, — в несколько чрезмерно приподнятом настроении ответила ей Мэр.

         — Вот ваш список встреч на сегодня, — секретарь протянула аккуратный листок бумаги с каллиграфическим почерком выведенными строками. — Отмечу, что кроме обычного вечером вас ждёт визит Принцессы Селестии.

         — Дорогая, скажи, ты знаешь какой сегодня день? — внезапно наклонившись вплотную к кобылке, негромко спросила Мэр.

         — Пятница, мэм, двадцать девятое число месяца, — отшатнулась от неожиданности Рэйвен, но сохранила самообладание и, поправив очки, вновь стала образцом безупречности.

         — И-мен-но! — произнесла Мэр нараспев, сопровождая это парой несложных танцевальных па. — А это значит, что завтра наступят выходные. Что у меня в планах на выходные, Рэйвен?

         — Я… секундочку, мэм… — кобылка принялась суматошно перепроверять свои бумаги в поисках нужной информации. Ей приходилось прикладывать усилия, чтобы не навести при этом беспорядок, аккуратно возвращая каждый листок на своё место. Пока вскочившая на стол с копытами Мэр не прервала её поиски.

         — Л-а-а-ас Пегасу-у-с! — её энтузиазм переливался через край, в то время как Инквелл старательно пыталась аккуратненько освободить придавленные копытами бумаги, надеясь, что они не испачкаются и не помнутся. — Мы с Харши забронировали номер в лучшем отеле и собираемся оторваться на полную! Ну ты же помнишь Харши, она приезжала к нам на… как там его?

         — Отбор претендентов на церемонию пронесения флага в Кристальной Империи, — отчеканила Рэйвен не задумываясь. — Мисс Харшвайни показала выдающийся профессионализм в своей работе.

         — Вот-вот, — согласно закивала Мэр, аккуратно слезая со стола. Спуск вниз давался ей несколько сложнее. — Оказывается она так же умеет профессионально отрываться. Так что отмени все мои встречи, у меня поезд через пол часа.

         — Мэм, а как же встреча с Принцессой Селестией? — Рэйвен озадаченно склонила голову, надеясь услышать ответ.

         — Придумай что-нибудь, — беззаботно отмахнулась Мэр, направляясь к выходу. — Там моё присутствие необходимо исключительно формально. Посопровождать Принцессу, поулыбаться ей, может сказать пару комплиментов, ничего сложного. Разберёшься. С другой моей бумажной работой ты же как-то справляешься.

         — Но…

         — Адьос! — уже не молодая кобылка сделала копытцем и выскочила за дверь, оставляя своего секретаря в полном одиночестве. Расскажи Рэйвен такое кому-нибудь в Понивиле, ей бы никто не поверил. Ну, разве что её сестра-близняшка из Кантерлота. Она ещё и не такие вещи рассказывает про свою начальницу Селестию. Жаль, что ей не выбраться в гости в этот раз.

         Секретарь села на своё место и принялась методично перекладывать и сортировать бумаги, раздумывая над своим планом действий. Нет, заменить Мэр она на этой встрече никак не могла, ни при каких условиях. Принцесса сразу поймёт, что дело тут нечисто и всех будут ждать большие неприятности. Закончив с Бумагами Рэйвен принялась нервно точить карандаши. Те, что уже были заточены, она заостряла с обеих сторон. “Перенести встречу сославшись на болезнь? Эпидемию? Атаку на город параспрайтов?” 

         Кобылка помотала головой. Всё это никуда не годится. Прежде чем додуматься до чего-то, она обнаружила, что карандаши закончились. Буквально. Погрязнув в раздумьях, она сточила каждый до полного его исчезновения. А это непорядок. В её кабинете должен быть порядок. Обязан быть порядок. В кабинете и в делах. Глаз Рэйвен начал подёргиваться, из идеально собранного пучка волос на голове выбилось пару прядей. Кобылку начало буквально трясти от охватывающего её чувства. Беспомощная ярость, злость и почти животная ненависть всколыхнулись в ней. Сначала эта дурацкая встреча, а теперь ещё и карандаши. Вот уж от них она никак не ожидала.

         Вздрогнув, Рэйвен опомнилась, прежде чем сорваться. К проблемам надо подходить по очереди. И сейчас карандаши были первостепенной задачей. В её кабинете должен быть порядок. Непременно. Поэтому кобылка встала из-за своего стола, поправила гриву перед зеркалом и направилась в единственно возможном направлении: магазинчик “Софы и перья”.

         Как бы удивительно не было подобное сочетание товаров, данное заведение процветало. В маленьком городке всегда есть спрос и на то и на другое, будь это связано с находящейся рядом школой дружбы или бутиком одной известной и излишне драматичной кутюрье. Хозяин магазинчика даже даёт скидки постоянным клиентам, в число которых входит и Рэйвен. Так что оказавшись внутри, она наскоро прошлась по рядам, то тут то там поправляя неровно или непоследовательно стоящие товары на полках. Добравшись до карандашей, кобылка старательно отобрала ровно дюжину, проверяя на каждом его номер в партии: он обязательно должен был быть чётный.

         У кассы собралась небольшая очередь. Похоже кто-то в широкополой вычурной шляпе был недоволен оптовой поставкой соф и активно выяснял отношения с хозяином магазина. Рэйвен уже приготовилась к длительному и скучному ожиданию, во время которого она может в своё удовольствие продолжить считать про себя простые числа, но тут в хвосте очереди мелькнула знакомая метка. Кобылка недолго думая направилась прямо к ней.

         — Привет, Твайлайт, — вежливо поздоровалась она, привлекая к себе внимание негромким покашливанием.

         — А? О… кхм… Привет? — как-то неуверенно и суетливо ответила Принцесса Дружбы, затравленно поглядывая по сторонам.

         — Всё в порядке? — обеспокоенно уточнила Рэйвен, заглядывая в глаза собеседнице. Она неплохо знала её и такое поведение ей было не столько не свойственно, сколько немного не уместно в данной ситуации.

         — Что? О, да, в полном! — с наигранным энтузиазмом отмахнулась Твайлайт, едва не опрокинув стоящую рядом стойку с перьями. — А почему ты спрашиваешь, Инквелл?

         “Инквелл? Твайлайт никогда меня так не называет,” — задумалась секретарь, пристально вглядываясь в извивающуюся под её взглядом принцессу, подмечая выступившие у той на лбу капельки пота. “Она ведет себя странно, говорит странно, её манера речи и обращения отличаются от привычных. Если бы я была одержима теориями заговоров, можно было бы предположить, что передо мной фальшивка”

         — Ты не поверишь какая идея мне только что пришла в голову, — улыбнулась Рэйвен, подходя ближе к аликорну, наклоняясь к самому её уху. — Ты так странно себя сегодня ведёшь, словно тебя подменили.

         — Тс-с-с! — зашипела на неё Твайлайт, на миг моргнув бирюзовыми фасеточными глазами, вместо привычных фиолетовых. — Прошу, не здесь и не сейчас!

         Бросив на прилавок пару монет в оплату своих покупок, “принцесса” в обход очереди поспешила прочь. Рэйвен, сбросив оцепенение, повторила манёвр и бросилась в погоню. Впрочем, бежать её долго не пришлось. Твайлайт поджидала её снаружи, нервно ковыряя землю копытцем.

         — Что ты такое? — сдерживая дрожь в голосе задала ключевой вопрос Рэйвен.

         — Я не что, а кто. Меня зовут Оцеллос, — призналась Лжетвайлайт, во вспышке света превращаясь в худосочного телосложения чейнджлинга.

         — И почему ты притворялась Твайлайт? — наседала секретарь, подмечая, как существо перед ней поглядывает на неё с опаской.

         — Скидка постоянного клиента, — едва слышно, мрачно призналась Оцеллос, виновато опуская голову. На миг воцарилась тишина.

         — Хм. Понятно, — с каменным лицом спокойно кивнула Рэйвен, внутренне покатываясь со смеху. Ради скидки принимать облик Твайлайт, и она купила лишь перья, чернила да свитки. Это просто великолепно. Настроение кобылки определенно улучшилось. А ещё у неё появилась идея. — Всё же тебе стоило чуть лучше изучить манеры Твайлайт. И держаться спокойнее. Я, например, для этого считаю в уме простые числа. Это помогает сохранять самообладание в любых условиях.

         — Я попробую, — растерянно кивнула Оцеллос, всё ещё выглядя крайне виноватой. — Только не говорите, пожалуйста, Директору Твайлайт об этом! Она обещала лишить меня библиотечных привилегий, если такое опять повторится.

         — Только если ты поможешь мне с одним маленьким дельцем, — Рэйвен позволила себе чуть улыбнуться.

         — Что вы от меня хотите? — с некоторой опаской спросила чейнджлинг, на всякий случай изображая оскорблённую невинность.

         — Всего лишь изобразить Мисс Мэр на сегодняшней встрече с Принцессой Селестией, — как само собой разумеющееся пояснила секретарь. Как по заученному она повторила слово в слово, соблюдая интонации Мэр: — Там твоё присутствие необходимо исключительно формально. Посопровождать Принцессу, поулыбаться ей, может сказать пару комплиментов, ничего сложного.

         — Но... я… Саму принцессу?! — Оцеллос в панике начала глубоко дышать и трястись, взгляд её бегал, а слова путались.

         — Простые числа, — напомнила ей Рэйвен, почти умиляясь, узнавая в чейнджлинге себя.

         — Да… спасибо, — та принялась за дело и уже через пару секунд её взгляд стал куда более сосредоточенным, если это можно сказать о странных фасеточных бирюзовых глазах. Собравшись с мыслями, она уточнила: — Сколько у меня времени?

         — Достаточно, — довольно кивнула Рэйвен. — Следуй за мной. Займёмся твоей подготовкой.

         Следующие несколько часов эта парочка посвятила конструированию идеального образа Мисс Мэр. Патологическая дотошность и перфекционизм Инквелл прекрасно сочетался со смышлёностью и склонностью схватывать всё на лету у Оцеллос. Походка, поведение, привычные речевые обороты и обращения, манеры двигаться, говорить, даже особенности мышления учитывались. Сообщницы прекрасно справились с несколькими несложными встречами, что были запланированы на день. Чейнджлинг справлялась на ура, так, что даже сама Рэйвен иногда забывала, что настоящая Мэр укатила покорять Лас Пегасус в компании подруги.

         Настал час “икс” и перед ратушей с небес спустилась повозка, запряжённая белоснежными, абсолютно идентичными пегасами в золотой сбруе. Принцесса Селестия собственной персоной ступила на землю Понивиля, одним своим присутствием озаряя площадь, фонтан и близлежащий парк неким особым, незримым, но вполне ощутимым светом. Наверняка даже Зекора посреди Вечносвободного леса почувствовала присутствие монаршего аликорна.

         Мэр и Принцесса обменялись приветствиями и дежурными любезностями, после чего проследовали дальше по плану. Рэйвен следовала за ними неотступно, молчаливой тенью возникая за спиной Оцеллос в моменты, когда она терялась или нуждалась в поддержке. Экскурсия по городу сопровождалась незатейливой, ни к чему не обязывающей беседой, с которой Мэр прекрасно справлялась, за исключением пары каверзных полушутливых вопросов о параспрайтах и твиттермитах, да одного случая с прогуливающейся мимо в обнимку парочкой, на которую вся компания обратила неожиданно пристальное внимание.

         Вернувшись к ратуше, Селестия проследовала в кабинет Мэра и, как только Оцеллос вошла, прикрыла дверь, оставляя Рэйвен снаружи. Подмигнув ей и бросив что-то вроде “дела государственной важности, она заперлась и наступила зловещая тишина. Секретарь уселась на своё место в приёмной и взялась копытами за голову. “Неужто нас раскрыли?!” — сокрушалась она, судорожно выискивая глазами карандаши и обнаружив недавно приобретенный комплект, принялась их старательно точить, бормоча под нос простые числа.

         Оцеллос же сидела за столом Мэра и со всё нарастающим беспокойством смотрела на усевшуюся напротив неё Селестию. Та, с лёгкой полуулыбочкой выжидательно сверлила её взглядом.

         — М-может чаю? — с дрожью в голосе спросила Мэр, порываясь встать и позвать Рэйвен.

         — Ты с-слиш-шком волнуеш-шься, моя маленькая... хих... “пони”, — неожиданно в совершенно несвойственной ей манере дружелюбно прошипела Принцесса. — С-слиш-шком напряжена, с-слиш-шком дрожиш-шь.

         — П-простите? — сглотнула Оцеллос, украдкой вытирая пот со лба, в который раз сбиваясь в своих подсчётах. — Я не…

         — Не с-стоит меня боятьс-ся, — подмигнула ей Селестия большим лавандовым фасеточным глазом. Впрочем, он тут же вновь стал выглядеть нормально, равно как и вернулась обычная манера говорить. — Зачастую даже у Принцессы есть более неотложные “дела”. Именно таким образом можно успеть везде и всюду.

         — Я… — Оцеллос медленно осознавала значение только-что полученного откровения, прекратив трястись и бояться и даже в какой-то мере почувствовав себя словно дома. — Ого.

         — Так-то лучше, — мягко улыбнулась ей Селестия. — У тебя, судя по всему, совсем нет опыта. Так смутилась вопросам о “жуках”, так засмотрелась на влюблённую парочку. Тебе надо работать над самоконтролем.

         Оцеллос хотела что-то возразить, но, задумавшись на миг, вместо этого согласно кивнула и даже воспользовалась золочёными письменными принадлежностями Мэр, чтобы записать эти дельные советы. Селестия дала ей ещё несколько рекомендаций и комплексов упражнений специально для таких случаев.

         — А теперь нам пора прощаться, “Мэр”, — наконец поднялась на ноги Принцесса. — Не будем заставлять вашу помощницу ждать.

         Прощание вышло скомканным и немного неловким. Рэйвен, распереживавшись не на шутку, сточила все карандаши, перья и перешла на ножки стульев. Селестия распорядилась выделить утешительную благодарность за гостеприимство и поспешно удалилась на несомой белоснежными пегасами колеснице в направлении Кантерлота.

         Мэр и Рэйвен проводили её взглядом и вернулись в ратушу. Там их ожидал неприличных размеров торт, аппетитно манящий глазированными боками и кремовыми шапочками. Взяв по кусочку, кобылки принялись за трапезу.

         — Оцеллос, о чём всё-таки вы разговаривали в кабинете? — первой нарушила молчание Рэйвен.

         — О... ну... знаете… — чейнджлинг на миг замялась, но, припомнив советы Селестии, тут же хитро усмехнулась. — Государственная тайна!

         — Как скажешь, — измученно отмахнулась от неё секретарь. Сегодняшний день дался ей нелегко и нервное потрясение давало о себе знать. — Интересно, чем там занимается Мэр?

         ***

         — Ах, это просто божественно! — постанывая от удовольствия, Мисс Харшвайни нежилась под массирующими её копытами. Расположившись на специальной кушетке, она лежала на животе, посматривая в пол глаза лежащий перед ней журнал. — Лучшее спа в Лас Пегасусе!

         — Воистину великолепное место! — вторила ей Мэр с соседней кушетки, закатывая глаза от блаженства, пока мускулистый пони старательно проходился копытами по всему её телу. — Спа достойное монарших персон!

         — Совершенно с вами согласна! — раздался знакомый голос от третьей кушетки, где старательно трудилась сразу группа массажистов. Из-за их широких спин никак было не рассмотреть кто их клиент. Лишь розово-салатовая магическая аморфная грива пробивалась наружу, выдавая личность их соседки.       

Blink / Мерцание