Поиск').(,,..(.

Всем доброго времени суток. Вторая часть третьего (запоздавшего) выпуска:

Тринадцатая серия восьмого сезона

Вот мы и добрались до межсезонья. Никаких больше понях до самого августа, а то и дальше. Пора покинуть свои подвалы, склепы, казематы и  выйти на свежий воздух, съездить с друзьями на шашлычки, искупаться в речке, навестить родственников, съездить куда-нибудь в отпуск... чем там ещё занимаются нормальные люди? Ну, а пока до этого кошмара не дошло, можно насладиться последней дохиатусной серией. Хотя бриташки её всё равно слили посреди недели... сёртовы сяелюбы! Ладно, заряжаем стримы:

Время трансляции: с 18:30 по МСК.

Список онлайн-трансляций:
Brony State
World of Equestria
BronyTV
HasbroMLP
Otaku Ascended
Brony Network
CMC Clubhouse
Cutie Mark Crusaders 
Mahlibalazs

Otaku Alt

LemonWalnut
Spazz

Текст же. Последняя часть истории (вроде):

         — Итак, — произнесла агент, собираясь с мыслями. Она еще раз окинула взглядом подозреваемых, усевшихся рядком на диванчике. Идея манила к себе, хвост догадки маячил на горизонте, дразня ум, но раз за разом ускользая. Свити Дропс знала, как действовать в такой ситуации. Не раз её уже приходилось рассуждать вслух, проговаривая варианты. — Во-первых, преступление произошло в Кантерлоте, в замке. Кража при помощи магии. Преступник затем телепортировался в Понивиль. Это установленные и неоспоримые факты.

         Подозреваемые молча наблюдали, как кобылка перед ними расхаживает из стороны в сторону, забавно ковыляя на трех ногах, в то время как четвертой она в задумчивости потирала подбородок. Пинки зачарованно следила за ней, гадая, сможет ли она сделать также, но на двух ногах. Рэрити извлекла откуда-то пилочку для копыт. Твайлайт по прежнему вцепилась в подушку, словно в спасательный круг посреди океана. Мунденсер опять задремала и Старлайт тоже была готова к ней присоединиться.

         — Что мы имеем? — агент сверилась с блокнотиком. — Мунденсер ночью в библиотеке. В закрытом отделе, я отмечу, да еще столь специфичной тематики. Магическое перемещение объектов, а?

         — Что? Я? — упомянутая единорожка вздрогнула при звуке своего имени и проснулась, лихорадочно соображая где находится. Поняв, что допрос всё ещё длится, она устало закатила глаза и откинулась на спинку дивана. — Можно чуть побыстрее? Время позднее, а я вчера так толком и не поспала.

         — С другой стороны, — напрочь игнорируя жалобу, продолжила Свити Дропс, — Старлайт сама призналась, что была в той же библиотеке, в том же отделе, тайно, скрываясь от посторонних глаз.

         — И это делает меня виновной? — подняла бровь единорожка. — С каких пор желание почитать ночью в покое стало преступлением?

         — Но не кажется ли вам странным совпадением, что вы находились именно в той секции и именно в ночь преступления? — парировала агент, пристально вглядываясь в мордочку Старлайт.

         — Нет, не кажется. Обычное совпадение — ни один мускул не дрогнул на её лице. Кобылки ещё какое-то время играли в гляделки, пока Свити Дропс не убедилась, что так просто признания ей не получить.

         — … что ж, допустим. Пусть Старлайт всего лишь решила тайно почитать крайне специфическую литературу ночью в другом городе, словно тут, в Понивиле не хватает своих заумных книг. А заодно ещё и помогла Мунденсер, отправив ее в кристальный замок. Зачем ей это делать, вот в чём вопрос?

         — Твайлайт рассказывала мне про неё и я просто не могла оставить подругу моей подруги в беде, — чуть улыбнувшись, ответила единорожка, чуть скосив взгляд на вновь задремавшую кобылку. — Тем более, что мы во многом похожи.

         — Ты тоже была зла на Твайлайт после того как она разрушила тот хрупкий образ подобия дружбы и единства что у тебя был, оставляя внутри лишь пустоту, полную боли, страданий и отчаяния? — вставила свои пять битсов Пинки Пай, невинно улыбаясь со всей свойственной ей непосредственностью. 

         — Да, Пинки, это именно то, что я хотела сказать, — саркастично буркнула Старлайт присматривая что-нибудь мягкое, чтобы кинуть в довольно ухмыляющуюся розовую моську. К сожалению, ближайшая подушка была у Твайлайт, судорожно стискивавшей её копытами. Другая же была как раз под боком у Пинки Пай. Единорожка уже прикидывала, не попросить ли у этой земнопони передать ей подушку, только ради того, чтобы запустить ею обратно, когда Свити Дропс напомнила о своем присутствии совсем не деликатным покашливанием.

         — Вы закончили? — деловито осведомилась она. — Я могу продолжать?

         Старлайт закатила глаза и утвердительно кивнула.

         — Спасибо. Итак, ты вместе с Мунденсер вернулась в Понивиль. Что же было дальше? — агент вопросительно посмотрела на кобылок.

         — Мы оказались в этом замке, — просто ответила единорожка, — по дороге в библиотеку встретили Твайлайт и Рэрити.

         — Они могут подтвердить это? — Свити Дропс посмотрела на упомянутых кобылок и те согласно закивали. — Хорошо. Дальше, как я понимаю, вы отправились в библиотеку и предались чтению с последующим засыпанием. Перейдем к вам, Принцесса.

         — А что я? — Встрепенулась Твайлайт, крепче стискивая свою подушку.

         — Расскажите про свой вечер. Чем вы занимались, что делали, не видели ли чего необычного? — Свити Дропс постаралась придать своей мордочке как можно более участливый вид, но судя по тому как напряглась аликорн, вышло у неё неважно.

         — Весь вечер и всю ночь я… занималась своими исследованиями, — задумчиво пояснила Твайлайт, косясь на лжедетектор. К счастью ли или к сожалению, но прибор пришлось выключить после того, как Пинки Пай довела бедный агрегат до состояния перепившей пунша кобылки на Кантерлотском балу. В том смысле, что он напевал веселые мотивчики и всё время норовил отключиться. Твайлайт наконец расхрабрилась и решила действовать. — Послушай, Бон Бон, я уверена, что смогу объя…

         — Не утруждайте себя, принцесса, — агент подняла копыто, не давая аликорну закончить. — Искать преступника это моя работа, я бы ни в коем случае не посмела просить вас её выполнить. 

         — Но…

         — Но у меня есть вопросы к Рэрити, — Свити Дропс резво развернулась к белоснежной единорожке. Та, как ни в чем не бывало обрабатывала мелкой пилочкой своё копытце, добиваясь идеального блеска. — К той, что изображает из себя верх невинности. Той, чья история лишена всякой логики. К той, чьё алиби звучит полной бессмыслицей: ну кто будет придумывать платья посреди ночи в замке принцессы?! Но вот главная причина моих подозрений, — с этими словами кобылка извлекла из гривы всем знакомый флакон. — Если я ещё не разучилась читать, то тут ясно написано “Шампунь для Рэрити”. Нашла я это в опочивальне Селестии. Может объяснишься?!

         — Дорогуша, я, наверное, выскажу мнение всех здесь присутствующих, если скажу, что мы зря тратим время, — единорожка укоризненно кинула взгляд на виновато опустившую нос Твайлайт, а затем как ни в чём не бывало дунула на кончик копытца, повернула его и так и сяк, любуясь результатом, и отложила пилочку в сторону. — Я, конечно, не прочь иногда отдохнуть от работы, да и детективы мне по нраву, но твоему расследованию совершенно не хватает шарма. Где шикарные костюмы? Где нуарный нарратив? Где хоть какая-то интрига? — Рэрити сокрушенно вздохнула. — Почему бы нам просто не выслушать Твайлайт и закончить весь этот фарс?

         — Фарс?! — возмутилась Свити Дропс. — Детектив? Я тут работаю и это дело королевской важности! И знаешь что я думаю? Я почти на все сто процентов уверена, что преступница тут …

         — Твайлайт Спаркл! — внезапно раздался величественный голос. Все повернулись в сторону звука и увидели недоумевающую Пинки Пай.

         — Эй, это не я! — возмутилась земнопони, соскакивая на пол. Тогда-то и обнаружился истинный источник голоса: из-за подушки,тихо и мирно лежавшей на краю дивана, высунулась голова самой принцессы Селестии. Даже будучи лишь торчащей головой она умудрялась сохранять свой торжественный вид.

         — В-ваше Выс… — удивленно изрекла Свити Дропс, но принцессе было не до неё.

         — Твайлайт, я, наконец, получила твоё письмо, — Селестия повернулась к своей бывшей ученице. — У тебя всё в порядке?

         — Наконец-то, — с облегчением выдохнула лавандовый аликорн, отбрасывая в сторону подушку. На всеобщее обозрение предоставилось ни что иное, как пропавший хвост, розово-голубенький с зелеными переливами. Он едва заметно колыхался, словно на ветру, хотя в гостевой комнате окна были закрыты. Но самое главное хвост был у Твайлайт. — Вы даже представить не можете, как меня это утомило!

         — Ой, да брось, дорогая, когда бы ещё мне выдалась возможность подобрать цветовой ансамбль платья под такой необычный оттенок? — Рэрити утешающе погладила хвост.

         — Что здесь п… — Свити Дропс недоумевающе переводила взгляд с одной пони на другую.

         — Рэрити, ты хоть можешь себе представить, как сложно было добыть эту магическую формулу? — перебила её Старлайт. — Если бы не Мунденсер, я бы никогда не отыскала там нужную мне книгу.

         — Постой, ты тоже? — агент села на пол и обхватила копытами голову. В ней вращалось сейчас столько мыслей, что она готова была разорваться. Все замешаны? И Селестия знала?! Откуда? Письмо Твайлайт? Помнится, принцесса Луна что-то про письмо говорила. Неужели…

         — Так! — Свити Дропс гулко стукнула копытами по полу. Эхо пронеслось по всей комнате, прерывая всеобщий гомон. Даже голова Селестии немножечко втянулась обратно под подушку. Агент довольно хмыкнула в образовавшейся тишине. — Похоже, я единственная, кто ничего не понимает, так что…

         — Нет не единственная! — прервала её Пинки Пай. Я тоже совершенно ничегошечки не понимаю. Здорово, правда?

         — Восхитительно, — проскрежетала зубами Свити Дропс. Сделав глубокий вдох, она обвела всех присутствующих усталым взглядом и почти с мольбой в голосе попросила: — Не могли бы вы мне объяснить всё по порядку? Пожалуйста.

         — Ладно, если тебе действительно интересно, — Твайлайт задумчиво погладила свой хвост Селестии. — Всё началось около недели назад, когда принцесса обратилась ко мне с проблемой.

         Лавандовый аликорн бросила вопрошающий взгляд голове принцессы и та кивнула.

         — В общем с её хвостом были какие-то проблемы. Вообще магия волос это тема для отдельного научного трактата, а с этой волшебной гривой и хвостом можно исписать не один том, учитывая особенности строения и… — увлеченно принялась объяснять Твайлайт, постепенно приобретая лекторский тон, пока Старлайт вежливо не ткнула её в бок. — Ой, да, прошу прощения. В общем старательно изучив всю имеющуюся в наличии литературу и поэксперементировав с различными составами, мне удалось отыскать формулу, способную вернуть хвост Селестии к жизни. Я даже проверила как оно работает на себе и всё было чудесно! Окрыленная успехом, я ухватила первый попавшийся флакон, который, кажется, оказался из-под шампуня для Рэрити от Зекоры, ранее взятый мной для исследований. Конечно я его старательно запаковала, перед тем как отправить с Минуэтт на понивильском экспрессе.

         — Заставить меня ждать на перроне, когда мой хвост в таком состоянии... было довольно жестоко с твоей стороны. Хорошо, что на меня никто не обратил внимания, — чуть смущенно отметила голова принцессы. — Неужели не было другого пути?

         — Сами понимаете, столь тонкое волшебство крайне чувствительно к заклинанию телепортации, а эквестрийская почта… не самый надежный способ. — Твайлайт скосила глаза, изображая работников понивильского почтамта. — Единственный серьезный недостаток эликсира, это необходимость в активации магических кристаллов в суспензии, когда он будет применён на поврежденные волосы. Видите ли, с собой проблем никаких не было, но вы же там, в Кантерлоте. И когда я поняла, что надо будет сделать это самой, да ещё и на чужом хвосте…

         — То она обратилась ко мне, — самодовольно вмешалась в разговор Старлайт. — Твайлайт конечно гений по части магии, с этим спору нет, но когда дело доходит до сложных комбинаций заклинаний, лучше меня вам не найти. Так что в ту ночь я побывала в библиотеке Кантерлота в поисках подходящих формул, где, собственно и встретила Мунденсер.

         — Я всего лишь помогла ей сориентироваться по секциям, ничего особенного, — широко зевнув и потянувшись, вставила единорожка.

         — Ага, сама я бы блуждала там до второго возвращения Сомбры, — ухмыльнулась Старлайт, подмигивая подруге. — И вот вооружившись заклинанием активации эликсира, я нагло посетила покои принцессы. Прошу меня простить, Ваше Высочество, я делала это исключительно из благих побуждений. И вот, надеясь, что всё сработает, я совместила активирующее заклинание, с усыпляющим и добавила немного блокирующего. Мне совсем не хотелось оставлять у вас какие-либо подозрения о моем посещении. Сделав своё дело, я вернулась в Понивиль.

         — Где я пребывала в глубочайшем шоке! — вновь встряла в объяснение Твайлайт. — Засидевшись допоздна со своими исследованиями, я задремала за книгой, когда яркая вспышка меня разбудила. Когда я проморгалась, мой хвост уже был таким. Похоже побочный эффект…

         — Эффект взаимодействия предзачарованных Твайлайт кристаллов магической суспензии в эликсире и моего активирующего заклинания, — перебила её Старлайт, копытами рисуя в воздухе какие-то сложные диаграммы. — В результате комбинирования двух различных магий, с учетом моего уже сложносоставного заклинания, эликсир сработал совершенно непредсказуемо. Похоже, из-за того, что Твайлайт ранее испытывала его на себе, активированные кристаллы просто перенесли весь хвост на место их последней активации. Там на самом деле всё значительно сложнее, но вы сами просили попроще…

         — А когда я поняла что произошло, то запаниковала. Понимаете же, это же Ваш хвост! Если с ним что случится, я сама себя не прощу! Поэтому я срочно позвала Рэрити, как заслуженного эксперта в вопросах ухода за хвостами и гривами. Ей даже приходилось работать с Кейденс однажды, — Твайлайт сокрушенно посмотрела на Селестию. — Но даже она оказалась не в силах помочь.

         — Моя помощь и не понадобилась. В жизни не видела более красивого и ухоженного хвоста. И я просто не могла упустить такой шанс поработать со столь уникальной моделью, — Рэрити просто светилась от восторга, вполне довольная тем, как всё обернулось. — Вы даже представить себе не можете, сколько восхитительных нарядов родилось за эту ночь! И все как один вам подойдут. Я назову эту коллекцию “Ночное вдохновение принцессы”...

         — Ох, да во имя Селестии, Рэрити, ты можешь хоть иногда не думать о платьях? — праведно возмутилась Твайлайт, вздыбливая хвост.

         — Платья это моя жизнь, моя работа и мой хлеб, — горделиво задрала нос единорожка. — Я лишь стараюсь сделать этот мир чуточку прекраснее, вот и всё.

         — Как бы то ни было, я написала письмо Селестии и принялась работать над способом вернуть всё как было, — лавандовый аликорн виновато посмотрела на Селестию. — Мне очень жаль, что всё так обернулась. Я и подумать не могла, что… эх, мне следовало сразу сказать вам как всё сделать самой, но я так заработалась и перенервничала, что просто забыла про инструкцию, а когда вспомнила, поезд уже ушёл. Я не хотела вас тревожить и, чего уж таить, не хотела показать себя в невыгодном свете. За что и поплатилась. Вся вина за это полностью лежит на мне. 

         Твайлайт виновато опустила голову, ожидая вердикта принцессы. Все затаили дыхание, ожидая, что скажет её величественная голова из-за подушки. Та воззрилась на лавандового аликорна сверху вниз, выждала драматичную паузу и, неожиданно для всех, рассмеялась. Селестия хихикала, как самая обыкновенная кобылка, да так, что весь диван ходил ходуном. Казалось ещё немного, и вся Селестия вывалится на пол, но в этот раз обошлось. Кобылки не знали что делать, лишь недоуменно переглядывались, неловко улыбаясь время от времени.

         — Ох, прошу меня простить, — Селестия утерла выступившие на глазах слезы о спинку дивана. — Просто я нахожу сложившуюся ситуацию довольно забавной. Подумать только, кража хвоста да ещё верной ученицей. Привлечение лучшего агента, а ведь она всего за день вышла на ваш след. Восхитительное приключение!

         — Вы... не сердитесь на меня? — не веря своим ушам переспросила Твайлайт, поднимая голову.

         — Конечно нет, моя дорогая, — ласково произнесла принцесса. — Ты действовала из лучших побуждений, пыталась мне помочь и с самого утра написала мне письмо. Которое одна нехорошее особа продержала у себя до последнего. Но даже так, ты подарила мне самый настоящий выходной, а такого у меня не случалось уже очень давно.

         — Но… как же хвост? — лавандовый аликорн повернулась спиной, демонстрируя роскошное развевающееся трехцветное аморфное нечто. 

         — Пустяки, в миг поправим, — подмигнула Селестия, после чего едва слышно позвала. — Диско-о-орд. Эй, Дискорд!

         — И незачем так кричать, — недовольно буркнула валяющаяся на полу подушка, которую Твайлайт использовала как прикрытие. — Я ближе чем вы думаете.

         — Я и не сомневалась. Ты бы ни за что не пропустил подобное веселье, — усмехнулась ему принцесса. — Не соблаговолишь ли подсобить нам в этом маленьком дельце?

         Подушка с ленцой потянулась, приобретая размер и форму матраца. Через него как форма для выпечки проступили очертания драконикуса. Валяясь в расслабленной позе, он приспустил солнцезащитные очки с фламинго и пальмами и подмигнул Старлайт.

         — Привет и тебе, Дискорд, — натянуто улыбнулась единорожка. — Давно не виделись.

         — Да, давненько, пожалуй, — отметил дух хаоса, доставая из ниоткуда разномастные хирургические перчатки, розовую и синюю. — Итак, где пациент?

         Твайлайт с опаской повернулась к нему спиной, на всякий случай зажмурившись.

         — Одну вижу, а что со второй? — Дискорд вопрошающе глянул на Селестию. — Так и будешь сидеть там, ваше высококрупейшество? Знаете ли, было бы значительно проще, если бы вы сюда торчали другой стороной.

         — Я уверена, ты справишься и так, — чуть покраснев, усмехнулась принцесса. — Или ты хочешь сказать, что у тебя может не получиться? Неужели прославленный дух хаоса спасует перед столь тривиальной задачей? Помнится, раньше ты с лёгкостью крутил хвостами.

         — Пожалуйста, избавь меня от своих провокаций. Это я тут мастер в этом деле, — отмахнулся от неё Дискорд, звонко отсоединяя хвост от Твайлайт. Звучало так, словно кто-то разорвал отрез прочной ткани. Мордочка Рэрити перекосилась в ужасе от столь варварского отношения. После чего драконикус извлек из-за уха кобылки знакомый всем фиолетовый розовой полосой хвост и пришлёпнул его на место. — Так-то лучше. Теперь ты…

         С этими словами дух хаоса запустил лапу с хвостом прямо под подушку. Щеки селестии чуть подернулись румянцем, она захихикала, едва слышно проговаривая: “Стой, аккуратнее, нет, не сюда, подожди! Ну и как я буду смотреться с хвостом из бока?” Дискорд же елозил лапой где-то глубоко под подушкой, высунув от усердия язык. Наконец комнату огласило их с Селестией победное “Есть!”, к их общему смущению. Впрочем, драконикус отмахнулся и взялся за кусок пространства рядом с собой.

         — Что ж, было весело с вами поподушничать, но что-то начинает попахивать благодарностью, а я такого на дух не переношу. Снюхаемся позже! — С этими словами Дискорд расстегнул молнию в воздухе, обнажая что-то абсолютно неописуемое. Перед тем как залезть о появившийся проход, он кивнул в сторону розовой кобылки. — Спасибо за приглашение, Пинки. Было действительно весело.

         — А то! Моё пинки-чутьё меня никогда не подводит! — улыбнулась земнопони образовавшейся на месте драконикуса пустоте. Обнаружив на себе шесть удивленных взглядов, она невинно пожала плечами. — Нет, ну а что? Чем вам не вечеринка? Я ведь приготовила пунш!

         Первой рассмеялась голова Селестии, нарушая образовавшуюся было тишину. Секундой позже остальные последовали её примеру. Все, кроме Бон Бон, под шумок  незаметно для себя задремавшей, облокотившись на краешек дивана. В конце концов дело было уже закрыто.

         

Напоминаю, что эту и остальные работы можно найти на ponyfiction'e

И снова здравствуйте, понякторчане!


Вот опять я задержался с публикацией хоть чего-то! Честно говоря, уже самому надоело это моё ленивожопство. Надо исправлять мне ситуацию, ибо с каждым днём создаётся всё большее ощущение, будто я теряю время. Впредь обещаю публиковать рисунки чащ... А, нет, не буду говорить "Гоп!", пока не перепрыгнул! А то сколько разу же такое было, хватит уже. Да, так и хочется иногда отпинать себя же за свою же лень... Но я не об этом ставил цель рассказать, это так, наблюдашка.


И возвращаюсь я вновь с традишкой. С оцифрованными рисунками тоже дело движется, но нужно не кидаться в несколько направлений, а доделать хотя бы что-то одно. В итоге, ближе всего оказалась именно эта работа, с очередной моей ОСкой под именем Смайлинг Сан.


Как обычно, я составил ещё и подробное её описание, но в один момент заметил, что меня основательно так понесло, и вот уже объём описания вплотную приближается к семи страницам текста четырнадцатого шрифта. В общем, поступлю так: сейчас оставил в комментах первую часть этого описания, на пару с имеющимся рисунком, и следующим, через пару дней, опубликую вторую часть описания, украсив пост трёхкадровой традишкой, которая будет наглядно иллюстрировать оставшуюся часть описания.


Вот как-то так, благодарю за внимание, и прошу ожидать от меня большей активности! Надеюсь, что моё скромное творчество хотя бы толику интересно. И себе же говорю вдогонку: "Если будешь работать активно, то конечно же кому-то да будет интересно, не иначе!"
Предупреждаю: В самом первом комментарии чуть-чуть "МНОГА БУКАФ!"

Зарезервирую-ка я новый тег для новой принцессы. 

А, да, у нас пятый аликорн, сезон весной, а тут будет срач, ну или не будет.

Глава четырнадцатая: Злоключение

Лес шумно дышал, как бы насмехаясь над Неоном. Сквозь мокрую сень листвы проникали утренние лучи солнца.
- Ты меня слышишь? – с надеждой в голосе спросил он, удерживая на своих коленях голову сильно исхудавшей Луны.
Кто мог знать, что его излишнее беспокойство за нее может привести к такому злоключению? Луна, неожиданно обессилевшая, вдруг закричала бессловесным воплем, и Неон от испуга притронулся к ее жарком лбу… И тут эта вспышка, ослепительно яркая и такой волшебной голубизны он и представить не мог. Время потеряло значение, начав наслаиваться само на себя, словно так и должно быть. Тогда он посмотрел на нее… На них: вот уже была сотня, тысячи, десятки тысяч Лун. Все одинаковы и в тоже время разные, каждая со своими характером и историей, каждая была особенна, являясь все той же Луной. Неон потерял значение всего, ставшее каким-то бессмысленным – и все перемешалось. Эти Луны, Кир, деньги, сестра, Эквестрия, сам Неон – все стало единым.
Очутился Неон в неизвестном ему лесу, еще в предутреннем холоде. Луна бездыханно лежала под деревом, словно полумертвый диковинный зверь, затравленный сворой гончих. В тот момент Неон побоялся, что она умерла, оставив его одного, но в ее груди он ощутил слабое биение сердца. У него сразу отлегло. И все же…
Его спокойная жизнь закончилась в тот момент, как появилась Луна. Тогда он был еще наивен и думал, что если сумеет помочь ей вернуться домой, то она оставит его пусть унылую, но жизнь. Глупец! Луна жаждала приключений – сколько раз она ему говорила - и взяла Неона в свои спутники. Ведь у героев всегда должен быть спутник. 
Он провел рукой по ее грязной гриве. Длинная, мягкая и, несмотря на грязь, сладко пахнет. Под ней прячется мордочка настоящей принцессы: немного надменной, немного игровой и донельзя любопытной, всегда красивой, - но ее красота исказилась изнеможением, выставив напоказ острые скулы, голый лоб, поджатые худые губы и уходящие в бездну голубые колодца. Приключения порой доводят героев до смерти; Луна пока что потеряла всего-то часть красоты и правое крыло. Но все еще впереди. А с ней и Неон.
Усталость и утренний холод наконец взяли свое, и его глаза закрылись.
Проснулся Неон под чьи-то гневные крики. Стоял все тот же холод.
- Что вы спите? – причитал женский голосок. – Я дома? Скажите, что это так.
- Наверное, - сонно ответил Неон. Луна расхаживала взад-вперед, возбужденная этой мыслью. – Тут лес какой-то.
- Я вижу, что мы в лесу, - недовольно фыркнула она. – Но в каком именно мире – в моем или вашем?
- Не знаю. Тем не менее могу сказать, что близ моего дома никакого леса нет. 
- Помню… да, - задумчиво молвила она. – Самый ближний лес в Кантерлоте – Вечнодикий. А данный лес совсем на него не похож. Не могли же мы оказаться в совершенно новом мире?
- Почему нет? Кира же ты как-то встретила.
- То была параллель мира. Сейчас мы… - Она окинула взглядом лес. – Давайте осмотримся.
Не дожидаясь его согласия, Луна устремилась на север. Неону ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Их сопровождали крепкие деревья, опавшая листва, глубокие лужи, разбросанные тут и там камни, красные, синие и белые цветы и заросли колючих кустарников. Встречались и звери: кролик, убегающий от рыжей лисицы, белки, шмыгающие по деревьям, затаившийся в кустах зверек и слышался далекий вой волков. Шли они долго, пока Неону это не наскучило.
- Ты нас так вглубь леса заведешь, - с раздражением упрекнул ее он.
- Лес когда-нибудь да кончится. Потерпите.
Неон от удивления опешил.
- Когда-нибудь да кончится? Сколько нам идти - два дня, три, четыре? Скоро стемнеет, а мы, как мне кажется, ничуть не продвинулись. И ту здоровую корягу я уже видел. – Он указал на огромный корень, вылезший из земли.
- Вам кажется. Повторюсь, потерпите.
Потерпите. Деревья, почти неотличимые друг от друга, шли и шли, не желая наконец поредеть. Им встретилась яма, из которой торчали толстые корни, и Неон обрадовался тому, что они не петляют по не заканчивающемуся лесу. Тем не менее ему встретилась вновь вроде бы та же коряга, потом еще одна, еще, еще, еще, еще… и еще. У него сталось ощущение, что все эти одинаковые коряги ему мерещатся, и он находится под воздействием магии Луны, из-за которой здесь мучается.
“Мне все это кажется. Лес обязан показать нам выход”, - попытался успокоить себя Неон, и тут им встретилась абсолютно та же яма с торчащими из нее корнями. 
- Видите, - радостно сказала Луна.
- Вижу, - огорченно подтвердил он. – Лучше бы я этого не видел.
- Вам не нравится данное место для ночлега? Разведем костер и крыша есть.
- В яме?! – оторопел Неон. Она что, обезумела после заклинания? – А крыша – из земли или из листьев? И как мы костер разведем? Я не мастер по выживанию.
- Я про то, - Луна показала на маленькую хибару на возвышении с соломенной крышей и прилегающим к ней небольшим палисадником. В доме свет не горел, и в огороде ничего не росло, кроме здешней травы – видимо, хозяин давно покинул это место.
- А костер?
- У меня действует магия, - сказала она и с горечью добавила: – Совсем немного. Одни искры. Но их будет достаточно, чтобы его разжечь.
Внутри хибара оказалась не такой уж пустой: земляной пол, давно потушенный костер, пустая бочка, на ней сальная свеча, табурет и деревянные доски вместо кровати. Под северным окном обнаружился отвесный обрыв. Дальше на многие лиги шел один лес.
- Думаешь, хозяин скоро вернется? – поинтересовался Неон, сев на табурет.
- Вряд ли. Скорее всего это охотничий домик. Так что вполне возможно, что он будет в нашем распоряжении до следующей весны.
Под одной из деревянных досок кровати нашелся закопанный сверток с тухлой рыбой, орехами и ягодами. Неон собрал хворост, Луна, приложив к нему рог, разожгла костер. Поджаренная рыба оказалась довольно вкусной, особенно со сладкими ягодами.
- Значит, твоя магия наконец-то заработала? – спросил Неон, проглотив последний кусочек. Из-за рыбы у него во рту стало сухо, и жажда дала о себе знать.
- Не совсем, - огорченно молвила Луна. – Здесь, в моем мире, ощущение магии гораздо сильнее, и потому мне легче ее прочувствовать и направить в нужное русло. Однако мой рог сломан и все, что из него выходит – только слабые искры. Даже используй я одно из сильнейших заклинаний, итог один: искры.
После своих слов она поникла.
- Тем не менее результат есть, - попытался приободрить ее он. – Осталось отыскать дорогу к твоей сестре, и она поможет тебе починить магию. А мне поможет вернуться домой, ведь так? – Луна посмотрела на него странным взглядом, но ничего не сказала в ответ. – У тебя есть соображения, где мы находимся?
- В лесу, - ядовито сказала она.
- Не время для шуток, - не принял ее он.
- Я серьезно и говорю. Если мы все-таки в моем мире, то, судя по возвышенной местности и поздней дождливой осени, где-то на Западе. Вероятно, не в самой Эквестрии, а за ее пределами. Это место похоже на холм… или предгорье. Наверное, где-то в землях западного королевства грифонов. Может, Карликовый лес?
Вдалеке завыла стая волков, следом к ней присоединилась другая. Принцесса Луна съежилась от страха.
- Боишься?
- Разумеется. Какой глупец не станет бояться волков, когда он безоружен?
Луна подошла к окну, открыла ставни, посмотрела вдаль, и какое-то волшебство окутало ее в этот момент. “...Я же - хранительница ночи...”, - вспомнились ему ее слова. Сейчас, ночью, она вновь походила на ту принцессу Луну, которая встретилась ему впервые, красивую, грациозную, очаровательную, полностью захватывающую твой взгляд – воплощением самой луны. Сердце Неона невольно забилось чаще.
- Ты называла себя хранительницей ночи – луна дает тебе какую-то особую силу?
- Можно сказать и так. – Луна повернулась к нему мордочкой. Ее грива мерцала мириадами звезд. – Во мне течем кровь Лунного дракона, одного из Праотцов – не самого сильного или стойкого, но, бесспорно, владеющего искусной магией. Его плоть соткали из далеких звезд, жизнь наполнили из чаши Верховных Небес, а луна – его третий глаз. И сейчас он смотрит на своего последнего потомка. А я слышу, как он рыдает, глядя, что не в силах помочь мне. – Закончила она с горечью и на миг, только на миг, в ее глазах блеснули слезы. – Давайте лучше почивать. Завтра отправляемся с первыми лучами солнца.
Отправились они и вправду с первыми лучами солнца, если так можно сказать. Небо было затянуто непроглядными серыми тучами, готовыми разразиться дождем. Ветер стоял такой, что прорезал плоть и кости холодом. Все бы ничего, будь у них теплая одежда, вот только на Неоне была простая футболка и легкие штаны, на ней – вовсе ничего. Так что для них холод был диким.
Утро и часть дня они пробирались через одинаковые деревья, спускаясь все ниже и ниже по возвышенности. Наконец пошла будто ровная местность и, немного дальше, бежала узкая река. Луна предложила пойти вслед по ее ручью, Неон, не зная лучшего выхода, согласился. Скоро зарядил дождь, и по реке застучало. 
Когда стемнело, они промокли до нитки, и их трясло, словно в лихорадке. Даже огонь, который Луна разожгла с трудом, не исправил ситуацию. Про ужин вообще не стоит и говорить: ягод, которые они собрали по пути, им явно не хватило – живот урчал, требуя свое. Таким образом долго они не протянут: их убьет либо голод, либо холод. Неон хотел развеять мрачное настроение, поговорив с Луной. Но она отмахнулась.
Через следующие два дня, петляя по лесу, река их вывела к старшей сестрице. Раздувшаяся, в милю шириной, бурля и рокоча, она не внушала доверия для переправы. К берегам прибило кучи палой листвы, в быстром течении мелькали камешки, та же листва и мелкие сучья. Деревья, как границы этого глубокого рва, ограждали реку, теня длинные ветви к небу, словно боясь утонуть и взывая богов о помощи. “Нам тут не перейти”, - сказал он себе и посмотрел на Луну. Она, тупо уставившись в реку, ничего не выражала.
- Нам нужно идти. Скорее!
Луна казалась испуганной.
“Объяснись”, - хотел сказать Неон, но не успел – она побежала. Он следом за ней. То ли благодаря тому, что Луна была изнурена, то ли еще чему, она резко остановилась.
- Нееет, - протянула она. – Почему они здесь? – Ее глаза бегло шарили по лесу - в поисках помощи, укрытия? – Нам нужно идти… спрятаться, - вполголоса сказала она.
- Что случилось? – недоумевал он.
Ее глаза уставились на него, как на безумного.
- Мы… Эта река, Матерь, выведет нас к Ледяному морю. Там, даже здесь, порой останавливаются псы – кровавое варварское отродье. Я не собираюсь умирать, так и не повидавшись со своей сестрой. Нам нужное укрытие. Бежать!
- Ты это поняла по одной реке? – удивился Неон.
- По голосам, - сказала она и устремилась назад, вглубь леса.
Не успел Неон сделать и пятидесяти шагов, как тоже услышал голоса на странном рычащем языке. “Где-то поблизости”, - понял он, заняв место рядом с Луной, в пожелтевших кустах за деревьями. Долго ждать не пришлось. Псы, переговариваясь между собой, быстро и твердо ступали по мокрой листве и грязи мимо них, звеня доспехами. Как вдруг шаги затихли. Принцесса Луна дрожала.
Один голос бросил что-то в шутку, сопровожденный смехом товарищей, другой огрызнулся. И тут, сверху, чья-то рука схватила за горло Неона и прорычала:
- Что за зверь?! – Огромная, не меньше семи футов ростом, зверина с огромной зубастой пастью и туловищем не то человека, не то зверя на двух чуть согнутых ногах внушала настоящий страх. Помятый разрозненный доспех, кожаный жилет, ожерелье из гнилых зубов и разных костей на шее и острый топор на боку подчеркивали его дикость. – Впервые вижу такую тварь. А ты, Крах?
- Ты что! Я б уже давно со смеху сдох, если б такое увидал, - пролаял Крах - футом пониже, но вдвое уродливее: горбатый, с обрезанными ушами, выставленной вперед нижней челюстью, правый глаз слезился. Из доспехов на нем только кожаный жилет и ржавый полушлем. – Смотри, какой смазливый! Думаешь, самка?
- А разница? - заржал другой, уродливее Краха. – Я и такому засажу.
- Да ты и барана отымеешь, Прерур, - усмехнулся его мучитель.
Рука больно сдавливала горло, и лицо Неона посинело. К нему подошел еще один пес. Этот был ростом выше его мучителя, мускулистый, грозный, в отличие от остальных с гордой посадкой головы; закованный в добротные латы, он, не затрудняемый их весом, держал в правой руке двуручный меч – по-видимому, их лидер. 
- Отпусти его, Гуррар. Видишь, как трепыхается. Сдохнет ведь.
- И что?
- Сверр тебе кишки выпустит, коли узнает, что ты убил столь редкую добычу.
- Она моя, - упрямился Гуррар, гневный от того, что ему запрещают. – Я его заметил!
- Вот это и скажешь ему.
Гуррар, красный от гнева, еле его проглотил.
- Дай мне хоть руку ему отрубить – мне пригодится. – Он дотронулся левой рукой до своего ожерелья.
- Последний раз говорю: спрашивай у командира. Можешь своевольничать, мне нет дела до этой твари, только перед Сверром сам нести ответ.
Пальцы мучителя сдавили его шею сильнее, чуток – и она хрустнет. Разъяренный Гуррар швырнул Неона в дерево, что-то проревел и громко топнул ногой. Удар пришелся сильный, выбив из него дух, и его сознание начало блекнуть.
Перед глазами ярился какой-то зверь, молотя острым топором по дереву. Здоровый, широкий в плечах рыцарь положил руку ему на плечо и указал на маленькую девочку - испуганную, загнанную в угол. Послышался рокочущий смех. Словно не желая понимать безнадежность ситуации, она попыталась бежать – в сторону Неона. Зачем? Поднять его она сейчас не в силах, и куда ей тягаться с матерыми воинами, которые будто не чувствуют тяжести стали. Тяжелый удар повалил маленькую девочку наземь в трех шагах от него. Зверь, поймавший добычу, навис над ней со злобной жаждущей улыбкой, обнажив кровавые зубы.
Очнулся Неон под ночным небом, закутанный в меховые шкуры. В дюжине мест, собравшись у жарких костров, рычали и пили дикие звери. Пахло кровью, элем и жарким мясом; кое-где слышались ругань и звуки мордобоя.
Он с трудом приподнялся, и над ним нависла жуткая морда зверя: короткая ощерившаяся пасть с острыми зубами, серые мрачные глаза, нависающий лоб и острые скулы. Несмотря на холод, который чувствовал Неон даже под шкурами, могучее тело, поджарую талию и толстые, как древесные стволы, ручища пса ничего не прикрывало. Зверь приветливо обнажил острые зубы в улыбке.
- Что ты за существо? – с нескрываемым интересом спросил он, протягивая рог эля. 
Напиток оказался до того крепким, что у него загорелось горло и защипало глаза. Лучше бы еду предложил. Ну да ладно.
- Где Луна… принцесса? – скорее поинтересовался, чем обеспокоился Неон.
Зверь недовольно нахмурился.
- Аликорн в клетке у командира. – “Тогда почему я под мехами?” - хотел сказать Неон, но зверь следом добавил: - А тебя временно отдали в награду мне за то, что убил Гуррара. Этот дурак собирался изнасиловать принцессу. Ну я и отрубил ему башку. Теперь отвечай: что ты за существо? И как ты понимаешь наш язык?
- Я – человек.
- Ч-е-л-о-в-е-к? – проговорил он, не понимая значения данного слова.
- Из другого мира.
- Магия! – с довольным видом воскликнул зверь. – Из Больших Земель! Я знаю, - мудро подтвердил он свои слова. – Ты из другого мира, Больших Земель – Эквестрия, королевства грифонов! Откуда именно?
- Нет. Из другого мира. Не из Эквестрии, не из королевств грифонов. Совершенно новый мир.
- Совершенно новый мир! - распахнул глаза зверь. – Магия аликорнов? – В его устах слово “аликорн” прозвучало не меньше, как “бог”. – Ты сам владеешь магией?
Неон покачал головой.
- Нет. Лишь благодаря Луне я оказался в вашем мире и понимаю вашу речь.
- Ты расскажешь мне о своем мире, – приказал зверь и, не дожидаясь ответа, добавил: - Потом. Сейчас к командиру.
Зверь встал во весь восьми футовый рост, помог Неону подняться, отыскал ему подходящую шкуру и сопроводил его к командиру.
Под навесом из грубого полотна на шести деревянных столбах у жарящегося поросенка на костре сидел, сложив ноги под себя, командир. Уже старый, с проседью в голове, часть левой щеки отсутствует, обнажая гнилые зубы, жестокие глаза смотрят всегда прямо. Нагая худощавая грудь мерно вздымается, твердые руки точат и без того острый длинный меч. Глаза сопровождавшего его зверя смотрели на своего командира с огромным уважением. 
Рядом с ним находилась клетка на проржавевшем замке. Холодная, словно камень, принцесса Луна смотрела из нее бесстрастным взглядом, пока не увидела Неона. В один миг ее глаза резко открылись. 
- Вы живы, - с почти радостным голосом воскликнула Луна, поднявшись.
- Что она сказала? – потребовал от него ответа его сопровождавший.
- Она рада меня видеть.
“Они нас не понимают, если говорить между собой”, - отметил Неон.
- Ты привел пленника, - заметил командир. – Эрнар, кто он такой?
- Говорит, человек. Из другого мира. Совершенно нового.
- Магия, - сплюнул Сверр. – Ты его притащила, аликорн?
- Да, - с некоторой гордостью подтвердила Луна.
Сверр казался взбешенным.
- Магия, - сплюнул еще раз он. – Как же вы уродились выродки.
- Наш мир весь пропитан магией, - твердо сказала Луна. – И ты, Сверр, не способен его изменить.
- Ты плохо меня знаешь, принцесса, - осклабился он, отложив меч в сторону. – Слишком плохо.
- Достаточно, чтобы понять твою сущность. Однако я не понимаю, почему ты так ненавидишь магию и все, что с ней связано. Ведь ты сам…
- Не смей! – взревел Сверр, поднявшись. – Не смей! Во мне нет и капли вашей мерзкой магии. Магия – проклятье, злой рок! – Эрнар, недавно восхищавшийся этим проклятьем, никак не реагировал на слова уважаемого им командира. – Не надо мне говорить, на что она способна. Я знаю это лучше, чем кто-либо другой. О, как я знаю! Наш народ сполна испил из чаши магии смешанной с кровью. Вы, обладающие ею, часто нам доказывали ее превосходство против доброй стали и никогда не давали забыть. Каждый раз нас встречали бурей огня и молнии, сжигая моих собратьев заживо, каждый раз на нас обрушивался водопад льда, превращая мой народ в кровавое месиво, каждый раз нас сокрушало помешательство и брат убивал брата, и каждый раз мы гибли от губительных язв, пораженные вашей магией. Скажи, - он вцепился в ее клетку, - аликорн, ты знаешь, какого, когда страдаешь от этих язв? Сначала вроде все хорошо, лишь легкое раздражение, через неделю они покрывают половину твоего лица черными смердящими смертью пятнами. Твоя плоть гниет заживо, а пятна все покрывают тело, лишая всякой надежды. Через две недели ты замечаешь, что весь твой отряд заражен этим проклятьем. Смрад разложения и миазмы становятся привычным ароматом. Под конец, когда половина твоих товарищей сдохла, задохнувшись в гнилье, а твои руки и ноги сгнили, и ты не можешь пошевелиться, думаешь, как хорошо было бы сдохнуть от меча или стрелы, только не от этой заразы. Скажи мне, почему кличут кровавым племенем нас, когда мы грабим и убиваем ваших мужчин и женщин сталью, а вас нет? Вас! Что огненным штормом сжигают целые города вместе со стариками и малыми детьми. Вас! Что покорили один из вечных городов чумой ради забавы. Вас! Что породили Век Скорби, заставив окунуться в кромешную тьму и другие народы. Вас! Что убили своей магией за сотню лет больше, чем мы за тысячу. – Сверр разразился лающим смехом. – У какого я спрашиваю, дери меня пес! У Кошмара! – Он повернулся к Неону и осклабился – изуродованная часть его левой щеки нервно дергалась. – Человек, ты – порождение магии? Она тебе знакома?
- Нет, - недолго думая, ответил Неон. – Но с помощью ее я оказался здесь.
Парой быстрых шагов Сверр оказался рядом с ним, схватил его за подбородок, повертел голову, обнюхал. От таких резких действий у Неона затряслись ноги. 
- Верно, я ее в тебе не чувствуют. Ты давно знаком с принцессой? Расскажи мне, как ты ее встретил, что у вас было, и что она тебе говорила. Чего медлишь? Ну же, я жду.
Не смея ему воспротивиться, Неон повел рассказ. Стараясь сдерживать страх в голосе, он начал с ее неожиданного появления, когда Луна, с грохотом, предстала перед ним. Сверр предложил Эрнару устроиться поудобнее, разлил темного эля и они, запивая им жареного поросенка, слушали, как Луна сначала сбежала из безопасного места в неизвестный ей мир, а потом вернулась калекой. Командир злобно рассмеялся, услышав об этом. Однако сразу замолк, как только Неон начал о том, что помог ей выжить и решал вместе с ней ее проблему. Тут он было потянулся к мечу, да сразу убрал руку, как узнал, где они очутились в итоге. При словах, что им пришлось бродить по лесу в холоде и голоде, к нему снова вернулась улыбка, когда же Неон поведал о том, как они, забредя на их территорию, прятались в кустах от его псов, смех сотряс лагерь. 
- Я погляжу, - реготал он, - к вам Одраг не очень благосклонен. Надо же: мало того, что треклятая магия бросила вас в незнакомый лес, так еще тут мы, псы войны. – Из рога расплескивался эль. – Что ты думаешь о человеке, Эрнар? 
- Он помог аликорну, - осторожно ответил он. Эйнар, слушавший весь рассказ с нескрываемым интересом, был напряжен данным вопросом. – Но человек не знал, что помогал Кошмару.
- Ты прав. – Сверр сжал челюсти, взяв меч. – Он не знал. Я прав, человек?
- Кошмар? – как бы в подтверждение его вопросу озадачился Неон. 
- Она, - Сверр, встав на ноги, указал мечом на Луну, - Кошмар. – Его шатало, и меч описывал узоры. Луна смущенно понурила взор. – Давно, тысячу лет назад, она озлобилась на свою сестру черной завистью. Мир содрогнулся от ее злого чувства. Созвав свои легионы крылатых кровопийц, она обрушилась на Эквестрию. С темных небес слетела кровавая армия, и королевство Селестии, ее сестры, обагрилось кровью. Десять лет! Десять лет Кошмар и ее личная армия бесчинствовали на землях Эквестрии. Бесчисленное количество пони погибло от ее жуткой магии, - к слову о ее жуткой магии, она вызывала безумие, корежила живые тела, покрывала внутренности опухолью, обескровливала, наводила чуму, разрывала кишки – погружала мир в боль. Она бы и дальше могла сеять кошмар, коли б не вознамерилась погрузить мир в вечную ночь, дабы обрести истинное бессмертие. Здесь она вмешалась в нечто большее, и под знаменами Селестии встали и другие королевства. Две великие армии – одна из кровопийц, огромных пауков и таких темных тварей, что даже меня коробит, другая из закованных в сталь пони, единорогов, пегасов и грифонов – сошлись на равнине Кошмара, тогда Золотого Водопада, и бились четыре ночи, пропитывая землю тьмой. И сейчас можно найти следы той былой битвы за жизнь мира. Каким теперь для тебя стался этот аликорн, человек? – подытожил он.
“Любопытным, игривым, порой грустным”, - мог бы сказать Неон, и Сверр, рассмеявшись, выпустил бы ему кишки. “Не знаю. Пока не решил”, - мог бы сказать он, и Сверр вырежет его лживый язык. “Я вижу в ней злобную тварь. Гнусное порождение магии”, - мог бы сказать он, и его жизнь пройдет в эле и войне среди Сверра, Эрнара и остальных. Так что же ответить? Неон сжал правую руку в кулак.
- Принцесса Луна – порождение магии, - наконец сказал он. Сверр одобрительно улыбнулся и протянул ему рог, Луна кинула на него гневный взгляд. Эрнар молчаливо наблюдал, поглощая свиную ножку. – И как порождение магии, она могла бы нести благо и смыть свое имя “Кошмар”. 
Ярости Сверра не было предела. Он метнул протянутый рог Неону в лицо и сопроводил его смачным ударом, который его отшвырнул. Костер взметнул языки пламени к беззвездному небу, пожирая брошенный рог. Эрнар, встревоженный, вскочил, удерживая в правой руке двуручный меч, опущенный вниз. Страх сковал Неона, как цепи, и его тело обмякло, когда Сверр схватил за горло, приподняв над землей.
- Ты! – Его глаза в ярости вывалились наружу. – Ты! Ты! Ты! – Сверр чуть не задыхался от гнева. – Ты такое же мерзкое порождение магии, как и она. – Одним удар он сбил проржавевший замок и грубо бросил его в клетку, в углу которой дрожала Луна. – Вы оба – выродки. Тебя, человек, я бы сразу убил. Ее бы я отдал всей сотни моих бойцов попользоваться. Поглядел бы, как ее дерут сразу трое. Правда… - Он до боли скрипнул зубами. – Мне необходимо доставить подобную находку конунгу – у него как раз жена недавно сдохла, глядишь, жениться на тебе, принцесса. Но по дороге чего только не случается, - посулил Сверр и захлопнул дверцу клетки.