понни страны

В мире животных

Семнадцатая серия девятого сезона

Как же иногда хочется просто расслабиться, отпустить вожжи и позволить лошадкам самим нести тебя куда им захочется, по волнам мыслей и идей, а самому только удивляться и записывать. Так стоит делать время от времени, чтобы отдохнуть от сковывающих тебя рамок и ощутить приток свежего воздуха и вдохновения. И пускай получается что-то странное, Дискорд с ним, главное что выплеснул это из себя. Можно скомкать и бросить в стол. Вот только уже суббота, а ничего другого у меня нет. Так что если вы человек или понь, грифон или дракон, сова или кот, дырявый или цветастый жук, или чтобы вы там ещё не были; короче, если вы тонкая натура, не терпящая бессмысленности и глупости, лучше не читайте то что будет дальше, смотрите вечером стрим, вот вам ссылки.

Время трансляции: с 18:30 по МСК.

Список онлайн-трансляций:

Текст был откровенно ужасен, пока Klemm и DraftHoof не сделали из него что-то чуть менее ужасное. Спасибо им огромное!

                  13: Тень над хребтами безумия на пороге под одеялком

         В яркой и цветной повседневности разноцветных пони зачастую перестают замечать, забывают или даже осмысленно решают игнорировать тот факт, что с наступлением сумерек краски блекнут, а в ночи и вовсе все пони серы. И это касается не только цветов и окрасов, отнюдь нет. Яркость, жизнерадостность, всё доброе и хорошее с наступлением тьмы сменяется чем-то совсем иным. Чем-то зловещим и пугающим, пронизывающим всю Эквестрию и проникающим даже за её пределы. Так далеко, что от одних только мыслей об этой безграничности начинает кружиться голова.

         Такие мысли занимали Флаттершай, пока она старательно пыталась уснуть. Устроившись под одеялком в комнате отеля, куда их заселили на время выездных игр в бакбол, она никак не могла найти удобное положение, то, в котором к ней наконец придёт сон. И Энжел как назло отказался спать с ней, предпочтя удобство просторного диванчика. Так что кобылке приходилось сражаться с собственными мыслями, навязчиво пробиравшимся в её голову, словно длинноногие ложные пауки-косиножки, сбивающиеся пушистыми стайками в уголках сараев и заброшенных домов.

         Хоть пегаска и любила пауков, но представив эту черную копошащуюся массу, рассыпающуюся на множество маленьких телец, активно сучащих длинными лапками, она почувствовала себя неуютно. Повернувшись на другой бок, Флаттершай стала разглядывать темноту перед ней. Услужливое воображение тут же дорисовало колышащиеся волны насекомых на незнакомых стенах, единой волной движущиеся в омерзительно негармоничной пародии на броуновское движение, про которое Твайлайт рассказывала по дороге.

         Флаттершай шумно выдохнула и вновь улеглась на спину, спасаясь от надоедливых мыслей. Не стоило ей слушать эту лекцию о природе вещей, составе материи и первозданном хаосе. Научные объяснения совсем не похожи на то, что ей показывал Дискорд. Пребывая во фрустрации, пегаска подняла переднюю ногу над одеялом, безучастно разглядывая как она выглядит в почти кромешной темноте. Бледная, едва заметная, она тоже казалось шевелилось сама по себе, подергиваясь рябью волн. И вновь воображение показало, как шерстка на ноге разбегается россыпью бледных паучков, живших в крохотных отверстиях в коже.

         Поёжившись, Флаттершай спряталась головой под одеяло. Теперь уж воображение взыграло в полную силу. Ей стало казаться, что кто-то ещё находится в комнате, что кто-то скрипит половицами, оконными ставнями, зубами. Она буквально шерсткой чувствовала, как кто-то нависает над ней, норовя вот вот схватить и утащить, стоит ей лишь кончик копыта высунуть из-под одеяла. “Конечно, всё это глупости!” — утешала себя пегаска, но выползать на свет не спешила. И ведь никого из милых друзей-зверят на помощь не позовешь! 

         Она разволновалась, ощущая нахлынувшее на неё одиночество, словно никого кроме неё во всём мире больше нет. Флаттершай осталась одна против неясной опасности, гнетущей и пугающей, её дыхание участилось, пульс скакнул. Под одеялом становилось невыносимо жарко и душно. Выбирая между мучительной смертью от удушения и некой мистической опасностью извне одеяла, кобылка всё же решилась и высунула нос наружу, старательно засопев прохладным ночным воздухом, пока опьяненная приливом кислорода не уснула в изнеможении прямо в таком положении.

         Снилось ей что-то ужасное, сумбурная борьба с вездесущим нечто, окутывающим её с ног до головы, словно густой туман, плавно превращающийся в клейкую тугую паутину, спутывающую бедную пегаску с ног до головы. Как бы она не брыкалась, как бы не дергалась, ничего не помогало. Всё что оставалось это жалобно звать на помощь, но из сдавленной груди не вырывалось ничего, кроме жалобного, едва слышного тонкого писка. И вот, когда смертельная опасность нависла над обездвиженной беззащитной кобылкой, она сделала последний бросок и… упала с кровати, неожиданно проснувшись.

         За окном уже брезжил рассвет, разгоняя полумрак и вдыхая позитивные краски в мир. Раздавались первые трели малознакомых пташек, знаменующие приход утра. Природа пробуждалась. Флаттершай тоже окончательно проснулась и попыталась подняться на ноги. Это ей не удалось. Попытавшись еще раз она вновь потерпела неудачу. Тогда пегаска проснулась чуть больше и с удивлением обнаружила, что туго спеленута своим собственным одеялом. И что бы она ни делала, выбраться у неё не выходило. Даже просто пошевелить перышками на крыльях не получалось. Снаружи одеялка торчала только моська кобылки, да кончик хвоста. Мысленно порадовавшись, что вышло именно так, а не наоборот, она негромко позвала на помощь.

         — Энжел? Энже-е-ел! — пусть это вышло негромко, зато вполне действенно. Хмурый кролик появился в поле зрения Флаттершай, таща за собой пустую миску для салата. Вид его не предвещал ничего хорошего.

         — Вот ты где, зайка, — умилённо засюсюкала пегаска. — Вижу ты проголодался. Но прости, мамочка сейчас немножечко… в затруднительном положении. Не мог бы ты позвать кого-нибудь на помощь? А потом я угощу тебя чем-нибудь особенным!

         Энжел на миг призадумался, скорее всего размышляя, что же потребовать за такую услугу, затем согласно кивнул и ускакал прочь. Флаттершай же ничего не оставалось делать, кроме как устроиться поудобнее, насколько это в её положении было возможно, и просто ждать. “Ужасная ночь,” — расстраивалась она, припоминая о чём думала перед сном. “Какие только глупости в голову от недосыпа не лезут. Испугалась почем зря, накрутила себя, навоображала всякого. И вот итог!” Наверное она так много нервно крутилась во сне, что сама себя спеленала. “Стыдоба-то какая! А ведь сейчас ещё придут девчата...” Слушая собственный внутренний голос, сокрушающийся о безобразно проведенной ночи, кобылка сама не заметила как вновь задремала. На этот раз без всяких кошмаров.

         — Она что, опять спит? — раздался беззастенчивый розово-громкий шёпот.

         — Конечно она спит, по лицу видно, — негромко произнёс кто-то ещё.

         — Мне бы так, — со вздохом позавидовал третий голос.

         — Я конечно немного излишне консервативна в своём подходе ко сну, но это уже просто ни в какие рамки не входит! Неудивительно, что ей снились всякие ужасы! — этот голос Флаттершай узнала сквозь дрёму и тут же проснулась, уставившись снизу вверх на своих подруг.

         — Эм, привет? — неуверенно поздоровалась она, махнув ресничками. На большие телодвижения пегаска была не способна. — Простите, что так вышло, просто я…

         — Просто ты ужасно провела ночь, в следствие которой и оказалась в столь незавидном положении, — умозаключила Твайлайт, уже вооруженная пером что-то отъявленно черкающая в свитке. — Твоё счастье, что Рэйнбоу Дэш хорошо играет в шарады. Без неё мы бы ни за что не поняли Энжела.

         — Хех, первое место Клаудсдейла и окрестностей! — гордо выпятила грудь вышеозначенная пегаска.

         — Как бы то ни было, с таким ужасным качеством сна ты не сможешь показать всё на что способна на поле, — строго прервала её Твайлайт. — Как заинтересованные лица и по совместительству твои подруги, мы просто не можем позволить такому случиться.

         — Но… — пролепетала Флаттершай, но её бессовестно перебили.

         — Именно поэтому мы теперь будем рядом! Я только что составила график ночного дежурства, основываясь на свободном времени и привычках каждого, — теперь уже Твайлайт гордо выпятила грудь, демонстрируя испещренный линиями свиток.

         — Признай, ты просто хочешь провести ночь в спальне Флаттершай, — поддела её Рэйнбоу Дэш, ухмыляясь.

         — Дорогуша, прошу тебя, — встряла между ними Рэрити. — Это просто то, что хорошие подруги делают вместе! Так что я требую записать меня первой в очередь. У меня как раз завалялась пара непрочитанных журналов моды. С выкройками, как ты любишь!

         — Меня тоже, меня тоже! — вставила Пинки Пай, высунув нос из-под одеялка, в которое была укутана Флаттершай. Только с другой стороны конечно, так, что кончик розового хвоста пегаски торчал прямо у неё над головой, прямо как грива. — Пижамно-кексиковая вечеринка под одеялком, только для двоих! И без всяких надоедливых, вечно застревающих в гриве крошек!

         — Ну раз пошла такая пляска, я тоже не буду оставаться в стороне, — хмыкнула Эпплджек, согласно кивнув. — У меня всегда найдется пара хороших историй перед сном.

         — Эм, — подала голос Флаттершай, — а может все же…

         — Нельзя, дорогуша, — перебила её Рэрити, мило улыбаясь. — Мы делаем это для твоего же блага!

         — Да! Блага! — Поддакнула Пинки Пай, уже пожёвывая розовый хвост. — Эй, а каким таким вкусным шампунем ты пользуешься?

         — Но я… — пегаска растерянно повела глазами. — Я же…

         — Расслабься, — подмигнула ей Рэйнбоу Дэш. — Когда мы беремся за дело, ничто не сможет нам помешать. 

         — Но я же всё ещё не могу шевелиться! — раздосадованно повысила голос Флаттершай. — Помогите мне освободиться, пожалуйста! 

         — А ещё, дорогуша, тебе определенно стоит позавтракать и привести себя в порядок, — Рэрити выудила откуда-то расчёску. — Пока мы займёмся твоим внешним видом неплохо было бы выпить чайку.

         — Одна нога здесь — другая там! Я как раз где-то неподалеку видела чайник, вроде бы. — бросила синяя пегаска и метнулась прочь. На практике было проверено, что если чайник ставит греться она, то он закипает приблизительно на двадцать процентов быстрее. Остальные бережно и аккуратно распутали тугой комок одеяла, извлекли оттуда несколько помятую Флаттершай и привели её в порядок.

         А потом они заварили чай.

         Энджел же, пожевывая морковку, стоял в сторонке и уже строил планы как свяжет одеялком двух пони.

Снова — Ново! (красивая пони-орлица)

Снова - Ново! (красивая пони-орлица)

Двадцать третья серия девятого сезона

Что там у нас по списку? "Мы неумолимо приближаемся к финалу", "Осталось семь дней", "Конец близко" и всё такое. Что-то рано начали паниковать, сериал ещё только через неделю кончится, а уже утомились бояться конца, смирились и покорно ждут выхода полнометра. Эта неделя будет действительно последней. В следующую субботу нас ждёт сразу три серии и всё, конец. Пусть печаль от осознания этого не помешает вам насладиться финалом в полной мере. У вас есть ещё неделька морально к этому подготовиться. А пока отрепетируйте на сегодняшней серии. Ссылки:

Время трансляции: с 18:30 по МСК.

Список онлайн-трансляций:

                  19: Копыто помощи

         Утро. Великолепный и блистательный период дня, когда солнышко лишь чуть-чуть выглядывает из-за горизонта, намекая всем пони Эквестрии что пора просыпаться и начинать новый замечательный день. Кобылки и жеребчики лениво выбираются из-под своих одеял, протирая глаза, потягиваются и зевают, наслаждаясь теплом солнечных лучиков на своей шёрстке, получая заряд бодрости и хорошего настроения на весь день. Фантастика.

         Рэйвен Инквелл не была исключением. Единственное что отличало её пробуждение от остальных пони это необходимость нацепить на нос очки, чтобы увидеть солнце, а не большое яркое размытое пятно. Эти очки она всегда кладёт на комод перед сном, ровно в пятнадцати сантиметрах от края, стёклами от себя — идеально на расстоянии вытянутого копыта, что бы можно было схватить не глядя. Всё же годы работы с бумагами оказали своё пагубное влияние. Как бы не хотела эта земнопони любоваться солнцем и дальше, а на работу собираться было нужно.

         Утро той пятницы для Рэйвен мало отличалось от обычного. Душ, чтобы белоснежная шёрстка выглядела безукоризненно; лёгкий сытный завтрак с овсом, для энергии на весь день; десяток минут перед зеркалом, приводя в порядок гриву. Пучок чёрных волос на затылке был столь же идеально уложен, сколь и аналогичная конфигурация на хвосте. Накрахмаленный воротничок занял своё место на шее, подвязанный алым галстучком. Убедившись, что выглядит идеально, кобылка, наконец, отправилась на работу.

         Рэйвен всегда прибывала в ратушу за пол часа до официального начала рабочего дня. Это давало ей возможность полноценно и основательно подготовиться: разложить и отсортировать бумаги, заточить каждый карандаш и перо до идеальной остроты, смахнуть пылинки с каждой полочки в её ведомстве и, конечно же, подготовить список дел на день для себя и своей начальницы, Мисс Мэр. Встречи, свадьбы, совещания, публичные речи, награждения, решения по бюджету и многое другое. Если бы у Рэйвен возникла необходимость составить полный перечень выполняемых ей действий, для него понадобилась бы целиком отдельная полка в кантерлотской библиотеке. И это только для оглавления.

         Мисс Мэр не заставила себя ждать и явилась на работу вовремя, как и положено взрослой и уважаемой в обществе кобылке. Но мало кто кроме Рэйвен знал о том, что она из себя на самом деле представляет. Вот и сейчас секретарь заметила хитрую искорку в глазах немолодой земнопони и внутренне содрогнулась от нехорошего предчувствия.

         — Доброе утро, Мисс Мэр, — привычно поздоровалась Инквелл.

         — Предобрейшее, Рэйвен, — в несколько чрезмерно приподнятом настроении ответила ей Мэр.

         — Вот ваш список встреч на сегодня, — секретарь протянула аккуратный листок бумаги с каллиграфическим почерком выведенными строками. — Отмечу, что кроме обычного вечером вас ждёт визит Принцессы Селестии.

         — Дорогая, скажи, ты знаешь какой сегодня день? — внезапно наклонившись вплотную к кобылке, негромко спросила Мэр.

         — Пятница, мэм, двадцать девятое число месяца, — отшатнулась от неожиданности Рэйвен, но сохранила самообладание и, поправив очки, вновь стала образцом безупречности.

         — И-мен-но! — произнесла Мэр нараспев, сопровождая это парой несложных танцевальных па. — А это значит, что завтра наступят выходные. Что у меня в планах на выходные, Рэйвен?

         — Я… секундочку, мэм… — кобылка принялась суматошно перепроверять свои бумаги в поисках нужной информации. Ей приходилось прикладывать усилия, чтобы не навести при этом беспорядок, аккуратно возвращая каждый листок на своё место. Пока вскочившая на стол с копытами Мэр не прервала её поиски.

         — Л-а-а-ас Пегасу-у-с! — её энтузиазм переливался через край, в то время как Инквелл старательно пыталась аккуратненько освободить придавленные копытами бумаги, надеясь, что они не испачкаются и не помнутся. — Мы с Харши забронировали номер в лучшем отеле и собираемся оторваться на полную! Ну ты же помнишь Харши, она приезжала к нам на… как там его?

         — Отбор претендентов на церемонию пронесения флага в Кристальной Империи, — отчеканила Рэйвен не задумываясь. — Мисс Харшвайни показала выдающийся профессионализм в своей работе.

         — Вот-вот, — согласно закивала Мэр, аккуратно слезая со стола. Спуск вниз давался ей несколько сложнее. — Оказывается она так же умеет профессионально отрываться. Так что отмени все мои встречи, у меня поезд через пол часа.

         — Мэм, а как же встреча с Принцессой Селестией? — Рэйвен озадаченно склонила голову, надеясь услышать ответ.

         — Придумай что-нибудь, — беззаботно отмахнулась Мэр, направляясь к выходу. — Там моё присутствие необходимо исключительно формально. Посопровождать Принцессу, поулыбаться ей, может сказать пару комплиментов, ничего сложного. Разберёшься. С другой моей бумажной работой ты же как-то справляешься.

         — Но…

         — Адьос! — уже не молодая кобылка сделала копытцем и выскочила за дверь, оставляя своего секретаря в полном одиночестве. Расскажи Рэйвен такое кому-нибудь в Понивиле, ей бы никто не поверил. Ну, разве что её сестра-близняшка из Кантерлота. Она ещё и не такие вещи рассказывает про свою начальницу Селестию. Жаль, что ей не выбраться в гости в этот раз.

         Секретарь села на своё место и принялась методично перекладывать и сортировать бумаги, раздумывая над своим планом действий. Нет, заменить Мэр она на этой встрече никак не могла, ни при каких условиях. Принцесса сразу поймёт, что дело тут нечисто и всех будут ждать большие неприятности. Закончив с Бумагами Рэйвен принялась нервно точить карандаши. Те, что уже были заточены, она заостряла с обеих сторон. “Перенести встречу сославшись на болезнь? Эпидемию? Атаку на город параспрайтов?” 

         Кобылка помотала головой. Всё это никуда не годится. Прежде чем додуматься до чего-то, она обнаружила, что карандаши закончились. Буквально. Погрязнув в раздумьях, она сточила каждый до полного его исчезновения. А это непорядок. В её кабинете должен быть порядок. Обязан быть порядок. В кабинете и в делах. Глаз Рэйвен начал подёргиваться, из идеально собранного пучка волос на голове выбилось пару прядей. Кобылку начало буквально трясти от охватывающего её чувства. Беспомощная ярость, злость и почти животная ненависть всколыхнулись в ней. Сначала эта дурацкая встреча, а теперь ещё и карандаши. Вот уж от них она никак не ожидала.

         Вздрогнув, Рэйвен опомнилась, прежде чем сорваться. К проблемам надо подходить по очереди. И сейчас карандаши были первостепенной задачей. В её кабинете должен быть порядок. Непременно. Поэтому кобылка встала из-за своего стола, поправила гриву перед зеркалом и направилась в единственно возможном направлении: магазинчик “Софы и перья”.

         Как бы удивительно не было подобное сочетание товаров, данное заведение процветало. В маленьком городке всегда есть спрос и на то и на другое, будь это связано с находящейся рядом школой дружбы или бутиком одной известной и излишне драматичной кутюрье. Хозяин магазинчика даже даёт скидки постоянным клиентам, в число которых входит и Рэйвен. Так что оказавшись внутри, она наскоро прошлась по рядам, то тут то там поправляя неровно или непоследовательно стоящие товары на полках. Добравшись до карандашей, кобылка старательно отобрала ровно дюжину, проверяя на каждом его номер в партии: он обязательно должен был быть чётный.

         У кассы собралась небольшая очередь. Похоже кто-то в широкополой вычурной шляпе был недоволен оптовой поставкой соф и активно выяснял отношения с хозяином магазина. Рэйвен уже приготовилась к длительному и скучному ожиданию, во время которого она может в своё удовольствие продолжить считать про себя простые числа, но тут в хвосте очереди мелькнула знакомая метка. Кобылка недолго думая направилась прямо к ней.

         — Привет, Твайлайт, — вежливо поздоровалась она, привлекая к себе внимание негромким покашливанием.

         — А? О… кхм… Привет? — как-то неуверенно и суетливо ответила Принцесса Дружбы, затравленно поглядывая по сторонам.

         — Всё в порядке? — обеспокоенно уточнила Рэйвен, заглядывая в глаза собеседнице. Она неплохо знала её и такое поведение ей было не столько не свойственно, сколько немного не уместно в данной ситуации.

         — Что? О, да, в полном! — с наигранным энтузиазмом отмахнулась Твайлайт, едва не опрокинув стоящую рядом стойку с перьями. — А почему ты спрашиваешь, Инквелл?

         “Инквелл? Твайлайт никогда меня так не называет,” — задумалась секретарь, пристально вглядываясь в извивающуюся под её взглядом принцессу, подмечая выступившие у той на лбу капельки пота. “Она ведет себя странно, говорит странно, её манера речи и обращения отличаются от привычных. Если бы я была одержима теориями заговоров, можно было бы предположить, что передо мной фальшивка”

         — Ты не поверишь какая идея мне только что пришла в голову, — улыбнулась Рэйвен, подходя ближе к аликорну, наклоняясь к самому её уху. — Ты так странно себя сегодня ведёшь, словно тебя подменили.

         — Тс-с-с! — зашипела на неё Твайлайт, на миг моргнув бирюзовыми фасеточными глазами, вместо привычных фиолетовых. — Прошу, не здесь и не сейчас!

         Бросив на прилавок пару монет в оплату своих покупок, “принцесса” в обход очереди поспешила прочь. Рэйвен, сбросив оцепенение, повторила манёвр и бросилась в погоню. Впрочем, бежать её долго не пришлось. Твайлайт поджидала её снаружи, нервно ковыряя землю копытцем.

         — Что ты такое? — сдерживая дрожь в голосе задала ключевой вопрос Рэйвен.

         — Я не что, а кто. Меня зовут Оцеллос, — призналась Лжетвайлайт, во вспышке света превращаясь в худосочного телосложения чейнджлинга.

         — И почему ты притворялась Твайлайт? — наседала секретарь, подмечая, как существо перед ней поглядывает на неё с опаской.

         — Скидка постоянного клиента, — едва слышно, мрачно призналась Оцеллос, виновато опуская голову. На миг воцарилась тишина.

         — Хм. Понятно, — с каменным лицом спокойно кивнула Рэйвен, внутренне покатываясь со смеху. Ради скидки принимать облик Твайлайт, и она купила лишь перья, чернила да свитки. Это просто великолепно. Настроение кобылки определенно улучшилось. А ещё у неё появилась идея. — Всё же тебе стоило чуть лучше изучить манеры Твайлайт. И держаться спокойнее. Я, например, для этого считаю в уме простые числа. Это помогает сохранять самообладание в любых условиях.

         — Я попробую, — растерянно кивнула Оцеллос, всё ещё выглядя крайне виноватой. — Только не говорите, пожалуйста, Директору Твайлайт об этом! Она обещала лишить меня библиотечных привилегий, если такое опять повторится.

         — Только если ты поможешь мне с одним маленьким дельцем, — Рэйвен позволила себе чуть улыбнуться.

         — Что вы от меня хотите? — с некоторой опаской спросила чейнджлинг, на всякий случай изображая оскорблённую невинность.

         — Всего лишь изобразить Мисс Мэр на сегодняшней встрече с Принцессой Селестией, — как само собой разумеющееся пояснила секретарь. Как по заученному она повторила слово в слово, соблюдая интонации Мэр: — Там твоё присутствие необходимо исключительно формально. Посопровождать Принцессу, поулыбаться ей, может сказать пару комплиментов, ничего сложного.

         — Но... я… Саму принцессу?! — Оцеллос в панике начала глубоко дышать и трястись, взгляд её бегал, а слова путались.

         — Простые числа, — напомнила ей Рэйвен, почти умиляясь, узнавая в чейнджлинге себя.

         — Да… спасибо, — та принялась за дело и уже через пару секунд её взгляд стал куда более сосредоточенным, если это можно сказать о странных фасеточных бирюзовых глазах. Собравшись с мыслями, она уточнила: — Сколько у меня времени?

         — Достаточно, — довольно кивнула Рэйвен. — Следуй за мной. Займёмся твоей подготовкой.

         Следующие несколько часов эта парочка посвятила конструированию идеального образа Мисс Мэр. Патологическая дотошность и перфекционизм Инквелл прекрасно сочетался со смышлёностью и склонностью схватывать всё на лету у Оцеллос. Походка, поведение, привычные речевые обороты и обращения, манеры двигаться, говорить, даже особенности мышления учитывались. Сообщницы прекрасно справились с несколькими несложными встречами, что были запланированы на день. Чейнджлинг справлялась на ура, так, что даже сама Рэйвен иногда забывала, что настоящая Мэр укатила покорять Лас Пегасус в компании подруги.

         Настал час “икс” и перед ратушей с небес спустилась повозка, запряжённая белоснежными, абсолютно идентичными пегасами в золотой сбруе. Принцесса Селестия собственной персоной ступила на землю Понивиля, одним своим присутствием озаряя площадь, фонтан и близлежащий парк неким особым, незримым, но вполне ощутимым светом. Наверняка даже Зекора посреди Вечносвободного леса почувствовала присутствие монаршего аликорна.

         Мэр и Принцесса обменялись приветствиями и дежурными любезностями, после чего проследовали дальше по плану. Рэйвен следовала за ними неотступно, молчаливой тенью возникая за спиной Оцеллос в моменты, когда она терялась или нуждалась в поддержке. Экскурсия по городу сопровождалась незатейливой, ни к чему не обязывающей беседой, с которой Мэр прекрасно справлялась, за исключением пары каверзных полушутливых вопросов о параспрайтах и твиттермитах, да одного случая с прогуливающейся мимо в обнимку парочкой, на которую вся компания обратила неожиданно пристальное внимание.

         Вернувшись к ратуше, Селестия проследовала в кабинет Мэра и, как только Оцеллос вошла, прикрыла дверь, оставляя Рэйвен снаружи. Подмигнув ей и бросив что-то вроде “дела государственной важности, она заперлась и наступила зловещая тишина. Секретарь уселась на своё место в приёмной и взялась копытами за голову. “Неужто нас раскрыли?!” — сокрушалась она, судорожно выискивая глазами карандаши и обнаружив недавно приобретенный комплект, принялась их старательно точить, бормоча под нос простые числа.

         Оцеллос же сидела за столом Мэра и со всё нарастающим беспокойством смотрела на усевшуюся напротив неё Селестию. Та, с лёгкой полуулыбочкой выжидательно сверлила её взглядом.

         — М-может чаю? — с дрожью в голосе спросила Мэр, порываясь встать и позвать Рэйвен.

         — Ты с-слиш-шком волнуеш-шься, моя маленькая... хих... “пони”, — неожиданно в совершенно несвойственной ей манере дружелюбно прошипела Принцесса. — С-слиш-шком напряжена, с-слиш-шком дрожиш-шь.

         — П-простите? — сглотнула Оцеллос, украдкой вытирая пот со лба, в который раз сбиваясь в своих подсчётах. — Я не…

         — Не с-стоит меня боятьс-ся, — подмигнула ей Селестия большим лавандовым фасеточным глазом. Впрочем, он тут же вновь стал выглядеть нормально, равно как и вернулась обычная манера говорить. — Зачастую даже у Принцессы есть более неотложные “дела”. Именно таким образом можно успеть везде и всюду.

         — Я… — Оцеллос медленно осознавала значение только-что полученного откровения, прекратив трястись и бояться и даже в какой-то мере почувствовав себя словно дома. — Ого.

         — Так-то лучше, — мягко улыбнулась ей Селестия. — У тебя, судя по всему, совсем нет опыта. Так смутилась вопросам о “жуках”, так засмотрелась на влюблённую парочку. Тебе надо работать над самоконтролем.

         Оцеллос хотела что-то возразить, но, задумавшись на миг, вместо этого согласно кивнула и даже воспользовалась золочёными письменными принадлежностями Мэр, чтобы записать эти дельные советы. Селестия дала ей ещё несколько рекомендаций и комплексов упражнений специально для таких случаев.

         — А теперь нам пора прощаться, “Мэр”, — наконец поднялась на ноги Принцесса. — Не будем заставлять вашу помощницу ждать.

         Прощание вышло скомканным и немного неловким. Рэйвен, распереживавшись не на шутку, сточила все карандаши, перья и перешла на ножки стульев. Селестия распорядилась выделить утешительную благодарность за гостеприимство и поспешно удалилась на несомой белоснежными пегасами колеснице в направлении Кантерлота.

         Мэр и Рэйвен проводили её взглядом и вернулись в ратушу. Там их ожидал неприличных размеров торт, аппетитно манящий глазированными боками и кремовыми шапочками. Взяв по кусочку, кобылки принялись за трапезу.

         — Оцеллос, о чём всё-таки вы разговаривали в кабинете? — первой нарушила молчание Рэйвен.

         — О... ну... знаете… — чейнджлинг на миг замялась, но, припомнив советы Селестии, тут же хитро усмехнулась. — Государственная тайна!

         — Как скажешь, — измученно отмахнулась от неё секретарь. Сегодняшний день дался ей нелегко и нервное потрясение давало о себе знать. — Интересно, чем там занимается Мэр?

         ***

         — Ах, это просто божественно! — постанывая от удовольствия, Мисс Харшвайни нежилась под массирующими её копытами. Расположившись на специальной кушетке, она лежала на животе, посматривая в пол глаза лежащий перед ней журнал. — Лучшее спа в Лас Пегасусе!

         — Воистину великолепное место! — вторила ей Мэр с соседней кушетки, закатывая глаза от блаженства, пока мускулистый пони старательно проходился копытами по всему её телу. — Спа достойное монарших персон!

         — Совершенно с вами согласна! — раздался знакомый голос от третьей кушетки, где старательно трудилась сразу группа массажистов. Из-за их широких спин никак было не рассмотреть кто их клиент. Лишь розово-салатовая магическая аморфная грива пробивалась наружу, выдавая личность их соседки.