Черный пони за

Восемнадцатая серия восьмого сезона

А до конца лета осталась неделька. Все уже успели насладиться им по полной? Сколько раз выбирались на природу поплавать, на шашлыки? Сколько раз собирались с друзьями и ели мороженку? Явно недостаточно. Ну да ладно, ещё не всё потеряно, есть ещё неделька это наверстать. А сегодня у нас давно уже всем известная серия. Но традиция есть традиция =Р

Время трансляции: с 18:30 по МСК.

Список онлайн-трансляций:
Brony State
World of Equestria
BronyTV
HasbroMLP
Otaku Ascended
Brony Network
CMC Clubhouse
Cutie Mark Crusaders 
Mahlibalazs

Otaku Alt

Тексту кусок:

         Воскресный полуденный зной благоприятно сказывался на прибыли понивильского кафе. Пони всех возрастов спешили посетить уютное заведение галантной Мисс Караван Пэйс ради охлаждающего молочного коктейля или порции мороженого. Надвинув свою шляпу-котелок в черно-белую клетку, хозяйка заведения обычно привечала всех широкой улыбкой и распростертыми объятиями. Но только не в тот день.

         Нечто неуловимое и тревожное витало в воздухе, заставляя сердце Караван биться чаще. Её волнение невольно передавалось посетителям, постепенно сводя на нет милые разговоры и болтовню ни о чем. Даже птицы за окном перестали щебетать, проникаясь общей атмосферой. Нечто надвигалось на кафе, словно потрескивающая от напряжения волна цунами подкатила ко входу, угрожая затопить собой всё и вся.

         Двери кафе распахнулись и внутрь вошла пара жеребят. Их мордочки, оттененные ярким светом с улицы, скрывали следы натянутых улыбок. В тиаре розовой кобылки затерялась россыпь бликов полуденного солнца; жемчужное же ожерелье второй земнопони гармонично сочеталось с её серебристой шерсткой. Юные жеребята, совсем ещё школьницы на миг замерли на пороге, молча осматриваясь. Под их взглядом посетители поспешно отворачивались, притворяясь, будто заняты своим делом, но даже тогда ощущение тревоги не уходило. Мисс Пейс почувствовала, что если в Понивиле сегодня и случится что-то невероятное, то это будет именно здесь и сейчас, прямо у неё на глазах.

         Кто-то из посетителей, не выдержав, поспешно бросил монеты на стол и поспешил к выходу, запоздало осознав, что от выхода его отделяет пара жеребят. Впрочем, для них посторонний пони не представлял никакого интереса. Удовлетворенно кивнув, кобылки уверенно и не спеша двинулись к освободившемуся столику. Каждый их шаг отдавался в воздухе словно удар колокола, отсчитывающий полуденный бой. Всего несколько секунд отделяло всех собравшихся здесь от…

         — Два мороженных, пожалуйста! — елейным голоском попросила Даймонд Тиара и, встретившись взглядом с подругой, вывалила горсть монет на стол: — Экстра большие порции.

         Нервно сглотнув, Караван Пэйс утерла пот и, кивнув, принялась за работу. Дрожащими копытами она принялась накладывать шарики мороженного в креманки. Один, второй, третий... На шестом она неуверенно глянула в сторону посетительниц, но те лишь буравили друг друга пронзительными взглядами, улыбаясь кончиками рта. “Безумие”, — пронеслось у неё в голове, когда она на негнущихся ногах шла к злополучному столику с подносом. 

         — В-ваш заказ, — с замиранием сердца пролепетала Караван и, получив благодарный кивок, сгребла монеты и сиганула обратно за стойку.

         — Начнем, подруга? — как ни в чем не бывало спросила Тиара, подвигая к себе креманку. Гора мороженого внушала трепет любому взрослому пони, ну, кроме, разве что, Пинки Пай. Подумать что обычная кобылка будет в состоянии осилить шесть шариков, мог разве что безумец. 

         — Погоди, — подняла копыто Сильвер Спун. Все пони замерли в ожидании. Напряжение в воздухе было настолько густым, то его можно было черпать ложкой. Кобылка сделала неуловимый жест и в её копыте оказалась серебристая ложка. Искусная гравировка изображала некое мифическое существо, похожее на дракона, поедающее сияющие сферы. Придирчиво изучив свой инструмент, повертев его со всех сторон, Сильвер Спун удовлетворённо кивнула. — Прежде чем мы начнем нашу дуэль, стоит обговорить условия.

         — Хорошо, — с утомленным вздохом согласилась розовая пони, с тоской глядя на подтаивающее мороженое. — Мы едим на скорость. Первый завершивший побеждает. Проигравший угощает победителя мороженым до конца лета.

         — Отлично, — Сильвер Спун удовлетворенно хмыкнула. — Я буду использовать свою любимую ложку. Надеюсь, ты не против?

         — Нисколько, можешь использовать хоть две. Это никоим образом не повлияет на мою победу, — вздернула носик Тиара. — Готова?

         — Более чем! — кобылки замерли, буравя друг друга взглядами. Даже посторонний мог ощутить волны здорового соперничества, исходящие от этих жеребят, как и их несломимый дух.

         — Дайте нам обратный отсчет, — требовательно бросила в пространство Сильвер Спун. Посетители, не в силах противиться послушно хором начали считать.

         — Три, два, один, — прозвучали разноголосые выкрики. Все внезапно замолкли, не в силах выдержать нагрузки, но Караван всё же смогла едва слышно выдавить из себя: — Старт!

         Кобылки, словно Цербер сорвавшийся с цепи, набросились на свои порции. Ложки замелькали с такой частотой, что их было практически невозможно разглядеть. Мороженое же напротив стремительно таяло на глазах, исчезая в изголодавшихся по сладкому жеребятах. Очевидно, долго это продолжаться не могло и первой ощутила боль Даймонд Тиара. С глухим стоном она, не выпуская ложки, ударила копытом по столу, заставив креманки подскочить на своих местах, свободным копытом хватаясь за голову. 

         — Естественная реакция организма на быстрое поедание мороженного, — едва слышно прошептала себе под нос Караван Пэйс. — Холодная пища при воздействии на верхнее нёбо вызывает спазм сосудов как защитную реакцию, и, следовательно, сильную, но недолгую боль.

         Словно в подтверждение его слов Сильвер Спун вскрикнула от боли, звякнув своей серебрянной ложкой по краю креманки. Её заминка дала небольшую фору подруге, но земнопони лишь встряхнула головой, прогоняя остатки боли и взялась за мороженное с удвоенной силой и скоростью.

         — Даже взрослые пони не в состоянии вытерпеть эту боль, а эти кобылки лишь морщатся и продолжают, — Караван продолжала восхищенно бубнеть, невольно выступая в роли комментатора дуэли. — Воистину эта парочка обладает немыслимой силой, неподвластной простым пони.

         Жеребята времени зря не теряли. Поочередно вскрикивая и вздрагивая от то и дело накатывающей боли, кобылки не сбавляли скорости. Мороженое, не выдерживая столь яростного напора, стало таять, превращаясь в жидкую кашицу. Приняв это как сигнал к действию, Тиара отложила в сторону ложку и с видом победителя усмехнулась.

         — Думала, заболтав меня с самого начала и дав мороженому растаять, у тебя появится шанс на победу? — обратилась она к Сильвер Спун. — Как бы не так. Сейчас ты узришь мою технику поедания без ложки!

         С этими словами розовая кобылка мордочкой набросилась на мороженное, языком яростно слизывая и захватывая податливое содержимое креманки. 

         — Немыслимо! — Восхищенно вскрикнула Караван Пэйс, теребя в копытах свою шляпу-котелок. — Это же легендарная техника Смарт Куки! Я слышала, что ею пользовались лишь предки-основатели в ледяных пещерах Вендиго, буквально проедая себе путь к свободе! Неужто она смогла ею овладеть?!

         Поединок продолжался, уже половина мороженого переместилась внутрь кобылок и их темп поубавился. Соревнование в скорости постепенно переходило в испытание выносливости. Вскрики боли звучали всё реже. В какой-то момент темп Даймонд Тиары стал резко падать. Тут уж земнопони позволила себе прокомментировать.

         — Я знала что ты раскусишь мой план, — улыбнулась она, поднося очередную ложку мороженного ко рту. — Однако ты не учла одной маленькой детали…

         — Квакойф? — спросила розовая пони и удивленно замерла на месте. — Ф-фто?

         — Поразительно! — Караван Пэйс не смогла сдержать своих эмоций, едва не подпрыгивая на месте. — Онемение языка вследствие продолжительного воздействия холода! Что же Тиара будет делать теперь, когда её язык не слушается?

         — Ты уже поняла, да? — спросила Сильвер Спун, не прекращая есть мороженное. — Твоя техника больше не работает, ты не в силах продолжать дуэль. Сдавайся, пока не стало еще хуже.

         — Пффф, — гневно выругалась кобылка и, лихо сдвинув тиару за ушки, вновь вернулась к своей десертной ложке. Её дух так просто было не сломить.

         — К тому же твоя десертная ложка почти в два раза менее глубокая чем моя, — заметила серая кобылка, — а значит и скорость поедания будет в два раза меньше. У тебя нет шансов.

         — Она всё просчитала! — схватившись за щеки и раскачиваясь из стороны в сторону от переполнявших её эмоций, бормотала Караван Пэйс. — Воистину Дискордов гений, у розовой пони просто нет шансов!

         Словно в ответ на это заявление, Даймонд Тиара гневно взрыкнув подхватила креманку и принялась ложкой сгребать мороженное из неё прямо себе в рот. Боль не заставила себя ждать, исказив мордочку кобылки гримасой му́ки. Из глаз её брызнули слезы, но взгляд всё также оставался целеустремленным и неумолимым. 

         — Это что-то новое, — отметила Караван Пэйс. — С таким темпом у неё есть все шансы на победу. Но какой ценой!

         Видя такое развитие событий, Сильвер Спун также подняла свою креманку, имитируя способ соперницы. Захлестнувшие её холод и последующая боль ни шли ни в какое сравнение с тем что было раньше, но кобылка упорно продолжала уничтожать мороженное. Вкус уже давно потерял значение, исчезнув вместе с онемевшим языком, щеками, горлом и даже животом. Обе подруги меленько подрагивали от пронзающего их холода. Глаза застилала сытая пелена, но обе они были настроены предельно решительно, упорно давясь мороженым.

         — Пресвятая Селестия, вы только посмотрите на них! — топтала копытами Караван Пэйс, не в силах выбрать за кого болеть. — Вот это упрямство, вот это упорство, вот это умение. Кто же выйдет победителем? До конца осталось не так уж много, обе у финишной черты!

         Из последних сил запихивая в себя остатки мороженного, Тиара на миг подавилась и чуть не закашлявшись, ощущая как опасно внутри всё зашевелилось. Сильвер Спун же не замедляя темпа упорно поглощала свою порцию, пока на креманке не осталось ничего. Не обращая внимания ни на что вокруг, она с силой опустила посуду на стол, символизируя финиш. Звук удара эхом отозвался и со стороны её подруги, также завершившей свою порцию и теперь устало вытиравшую потеки мороженого вокруг рта.

         — Фак кфо? — не в силах ждать вопросили кобылки.

         — Невероятно! — прокричала Караван Пэйс, подскакивая к их столу, чтобы убрать грязную посуду. — Не могу поверить что стала свидетелем такого состязания. Моё уважение вам, дамы! — кобылка галантно козырнула.

         Сделав жест шляпой, она растворилась за стойкой, оставив подруг в недоумении. Их знобило от холода, язык почти не слушался, к тому же живот как-то подозрительно неприятно побаливал. Обеспокоенно переглядываясь, кобылки еле двигаясь слезли со своих стульев, под одобрительный топот невольных зрителей поединка.

         — Да, не думаю, что в Эквестрии среди нормальных пони встретится хоть кто-нибудь равный вам по силе! Вдвоем вы смогли бы бросить вызов даже непобедимой истребительнице мороженого Пинки Пай! — уважительно кивнула за их спиной Караван Пэйс. — Угощение за счет заведения, дамы, приходите ещё. 

         — Так... кто победил? — возобладав над непослушным языком, спросила Тиара.

         — Как “кто”? — изумилась кобылка в шляпе. — Ничья, конечно!

         — Ничья… — сокрушенно, хором повторили подруги.

         — Это выходит что не победил никто? — расстроенно шмыгнула носом Сильвер Спун.

         — Не знаю как ты, — потирая живот, сказала розовая кобылка, — я вот ещё долго не буду хотеть мороженого.

         — Это да, — невольно повторив жест подруги, вторила ей земнопони. 

         — Заходите в любое время, — напутствовала их напоследок Караван Пэйс, забираясь обратно за стойку и водружая на голову свою клетчатую шляпу-котелок. Она проводила подруг взглядом, пока они не скрылись в светящемся прямоугольнике дверей, после чего вернулась к привычному протиранию стаканов. Что за день.

         ***

         Однако в тот раз чутье подвело мисс Караван Пейс: слишком рано она позволила себе расслабиться. Двери кафетерия вновь распахнулись. На пороге, сверкая в лучах послеобеденного солнца, возвышались три аликорна...

Двадцать третья серия девятого сезона

Что там у нас по списку? "Мы неумолимо приближаемся к финалу", "Осталось семь дней", "Конец близко" и всё такое. Что-то рано начали паниковать, сериал ещё только через неделю кончится, а уже утомились бояться конца, смирились и покорно ждут выхода полнометра. Эта неделя будет действительно последней. В следующую субботу нас ждёт сразу три серии и всё, конец. Пусть печаль от осознания этого не помешает вам насладиться финалом в полной мере. У вас есть ещё неделька морально к этому подготовиться. А пока отрепетируйте на сегодняшней серии. Ссылки:

Время трансляции: с 18:30 по МСК.

Список онлайн-трансляций:

                  19: Копыто помощи

         Утро. Великолепный и блистательный период дня, когда солнышко лишь чуть-чуть выглядывает из-за горизонта, намекая всем пони Эквестрии что пора просыпаться и начинать новый замечательный день. Кобылки и жеребчики лениво выбираются из-под своих одеял, протирая глаза, потягиваются и зевают, наслаждаясь теплом солнечных лучиков на своей шёрстке, получая заряд бодрости и хорошего настроения на весь день. Фантастика.

         Рэйвен Инквелл не была исключением. Единственное что отличало её пробуждение от остальных пони это необходимость нацепить на нос очки, чтобы увидеть солнце, а не большое яркое размытое пятно. Эти очки она всегда кладёт на комод перед сном, ровно в пятнадцати сантиметрах от края, стёклами от себя — идеально на расстоянии вытянутого копыта, что бы можно было схватить не глядя. Всё же годы работы с бумагами оказали своё пагубное влияние. Как бы не хотела эта земнопони любоваться солнцем и дальше, а на работу собираться было нужно.

         Утро той пятницы для Рэйвен мало отличалось от обычного. Душ, чтобы белоснежная шёрстка выглядела безукоризненно; лёгкий сытный завтрак с овсом, для энергии на весь день; десяток минут перед зеркалом, приводя в порядок гриву. Пучок чёрных волос на затылке был столь же идеально уложен, сколь и аналогичная конфигурация на хвосте. Накрахмаленный воротничок занял своё место на шее, подвязанный алым галстучком. Убедившись, что выглядит идеально, кобылка, наконец, отправилась на работу.

         Рэйвен всегда прибывала в ратушу за пол часа до официального начала рабочего дня. Это давало ей возможность полноценно и основательно подготовиться: разложить и отсортировать бумаги, заточить каждый карандаш и перо до идеальной остроты, смахнуть пылинки с каждой полочки в её ведомстве и, конечно же, подготовить список дел на день для себя и своей начальницы, Мисс Мэр. Встречи, свадьбы, совещания, публичные речи, награждения, решения по бюджету и многое другое. Если бы у Рэйвен возникла необходимость составить полный перечень выполняемых ей действий, для него понадобилась бы целиком отдельная полка в кантерлотской библиотеке. И это только для оглавления.

         Мисс Мэр не заставила себя ждать и явилась на работу вовремя, как и положено взрослой и уважаемой в обществе кобылке. Но мало кто кроме Рэйвен знал о том, что она из себя на самом деле представляет. Вот и сейчас секретарь заметила хитрую искорку в глазах немолодой земнопони и внутренне содрогнулась от нехорошего предчувствия.

         — Доброе утро, Мисс Мэр, — привычно поздоровалась Инквелл.

         — Предобрейшее, Рэйвен, — в несколько чрезмерно приподнятом настроении ответила ей Мэр.

         — Вот ваш список встреч на сегодня, — секретарь протянула аккуратный листок бумаги с каллиграфическим почерком выведенными строками. — Отмечу, что кроме обычного вечером вас ждёт визит Принцессы Селестии.

         — Дорогая, скажи, ты знаешь какой сегодня день? — внезапно наклонившись вплотную к кобылке, негромко спросила Мэр.

         — Пятница, мэм, двадцать девятое число месяца, — отшатнулась от неожиданности Рэйвен, но сохранила самообладание и, поправив очки, вновь стала образцом безупречности.

         — И-мен-но! — произнесла Мэр нараспев, сопровождая это парой несложных танцевальных па. — А это значит, что завтра наступят выходные. Что у меня в планах на выходные, Рэйвен?

         — Я… секундочку, мэм… — кобылка принялась суматошно перепроверять свои бумаги в поисках нужной информации. Ей приходилось прикладывать усилия, чтобы не навести при этом беспорядок, аккуратно возвращая каждый листок на своё место. Пока вскочившая на стол с копытами Мэр не прервала её поиски.

         — Л-а-а-ас Пегасу-у-с! — её энтузиазм переливался через край, в то время как Инквелл старательно пыталась аккуратненько освободить придавленные копытами бумаги, надеясь, что они не испачкаются и не помнутся. — Мы с Харши забронировали номер в лучшем отеле и собираемся оторваться на полную! Ну ты же помнишь Харши, она приезжала к нам на… как там его?

         — Отбор претендентов на церемонию пронесения флага в Кристальной Империи, — отчеканила Рэйвен не задумываясь. — Мисс Харшвайни показала выдающийся профессионализм в своей работе.

         — Вот-вот, — согласно закивала Мэр, аккуратно слезая со стола. Спуск вниз давался ей несколько сложнее. — Оказывается она так же умеет профессионально отрываться. Так что отмени все мои встречи, у меня поезд через пол часа.

         — Мэм, а как же встреча с Принцессой Селестией? — Рэйвен озадаченно склонила голову, надеясь услышать ответ.

         — Придумай что-нибудь, — беззаботно отмахнулась Мэр, направляясь к выходу. — Там моё присутствие необходимо исключительно формально. Посопровождать Принцессу, поулыбаться ей, может сказать пару комплиментов, ничего сложного. Разберёшься. С другой моей бумажной работой ты же как-то справляешься.

         — Но…

         — Адьос! — уже не молодая кобылка сделала копытцем и выскочила за дверь, оставляя своего секретаря в полном одиночестве. Расскажи Рэйвен такое кому-нибудь в Понивиле, ей бы никто не поверил. Ну, разве что её сестра-близняшка из Кантерлота. Она ещё и не такие вещи рассказывает про свою начальницу Селестию. Жаль, что ей не выбраться в гости в этот раз.

         Секретарь села на своё место и принялась методично перекладывать и сортировать бумаги, раздумывая над своим планом действий. Нет, заменить Мэр она на этой встрече никак не могла, ни при каких условиях. Принцесса сразу поймёт, что дело тут нечисто и всех будут ждать большие неприятности. Закончив с Бумагами Рэйвен принялась нервно точить карандаши. Те, что уже были заточены, она заостряла с обеих сторон. “Перенести встречу сославшись на болезнь? Эпидемию? Атаку на город параспрайтов?” 

         Кобылка помотала головой. Всё это никуда не годится. Прежде чем додуматься до чего-то, она обнаружила, что карандаши закончились. Буквально. Погрязнув в раздумьях, она сточила каждый до полного его исчезновения. А это непорядок. В её кабинете должен быть порядок. Обязан быть порядок. В кабинете и в делах. Глаз Рэйвен начал подёргиваться, из идеально собранного пучка волос на голове выбилось пару прядей. Кобылку начало буквально трясти от охватывающего её чувства. Беспомощная ярость, злость и почти животная ненависть всколыхнулись в ней. Сначала эта дурацкая встреча, а теперь ещё и карандаши. Вот уж от них она никак не ожидала.

         Вздрогнув, Рэйвен опомнилась, прежде чем сорваться. К проблемам надо подходить по очереди. И сейчас карандаши были первостепенной задачей. В её кабинете должен быть порядок. Непременно. Поэтому кобылка встала из-за своего стола, поправила гриву перед зеркалом и направилась в единственно возможном направлении: магазинчик “Софы и перья”.

         Как бы удивительно не было подобное сочетание товаров, данное заведение процветало. В маленьком городке всегда есть спрос и на то и на другое, будь это связано с находящейся рядом школой дружбы или бутиком одной известной и излишне драматичной кутюрье. Хозяин магазинчика даже даёт скидки постоянным клиентам, в число которых входит и Рэйвен. Так что оказавшись внутри, она наскоро прошлась по рядам, то тут то там поправляя неровно или непоследовательно стоящие товары на полках. Добравшись до карандашей, кобылка старательно отобрала ровно дюжину, проверяя на каждом его номер в партии: он обязательно должен был быть чётный.

         У кассы собралась небольшая очередь. Похоже кто-то в широкополой вычурной шляпе был недоволен оптовой поставкой соф и активно выяснял отношения с хозяином магазина. Рэйвен уже приготовилась к длительному и скучному ожиданию, во время которого она может в своё удовольствие продолжить считать про себя простые числа, но тут в хвосте очереди мелькнула знакомая метка. Кобылка недолго думая направилась прямо к ней.

         — Привет, Твайлайт, — вежливо поздоровалась она, привлекая к себе внимание негромким покашливанием.

         — А? О… кхм… Привет? — как-то неуверенно и суетливо ответила Принцесса Дружбы, затравленно поглядывая по сторонам.

         — Всё в порядке? — обеспокоенно уточнила Рэйвен, заглядывая в глаза собеседнице. Она неплохо знала её и такое поведение ей было не столько не свойственно, сколько немного не уместно в данной ситуации.

         — Что? О, да, в полном! — с наигранным энтузиазмом отмахнулась Твайлайт, едва не опрокинув стоящую рядом стойку с перьями. — А почему ты спрашиваешь, Инквелл?

         “Инквелл? Твайлайт никогда меня так не называет,” — задумалась секретарь, пристально вглядываясь в извивающуюся под её взглядом принцессу, подмечая выступившие у той на лбу капельки пота. “Она ведет себя странно, говорит странно, её манера речи и обращения отличаются от привычных. Если бы я была одержима теориями заговоров, можно было бы предположить, что передо мной фальшивка”

         — Ты не поверишь какая идея мне только что пришла в голову, — улыбнулась Рэйвен, подходя ближе к аликорну, наклоняясь к самому её уху. — Ты так странно себя сегодня ведёшь, словно тебя подменили.

         — Тс-с-с! — зашипела на неё Твайлайт, на миг моргнув бирюзовыми фасеточными глазами, вместо привычных фиолетовых. — Прошу, не здесь и не сейчас!

         Бросив на прилавок пару монет в оплату своих покупок, “принцесса” в обход очереди поспешила прочь. Рэйвен, сбросив оцепенение, повторила манёвр и бросилась в погоню. Впрочем, бежать её долго не пришлось. Твайлайт поджидала её снаружи, нервно ковыряя землю копытцем.

         — Что ты такое? — сдерживая дрожь в голосе задала ключевой вопрос Рэйвен.

         — Я не что, а кто. Меня зовут Оцеллос, — призналась Лжетвайлайт, во вспышке света превращаясь в худосочного телосложения чейнджлинга.

         — И почему ты притворялась Твайлайт? — наседала секретарь, подмечая, как существо перед ней поглядывает на неё с опаской.

         — Скидка постоянного клиента, — едва слышно, мрачно призналась Оцеллос, виновато опуская голову. На миг воцарилась тишина.

         — Хм. Понятно, — с каменным лицом спокойно кивнула Рэйвен, внутренне покатываясь со смеху. Ради скидки принимать облик Твайлайт, и она купила лишь перья, чернила да свитки. Это просто великолепно. Настроение кобылки определенно улучшилось. А ещё у неё появилась идея. — Всё же тебе стоило чуть лучше изучить манеры Твайлайт. И держаться спокойнее. Я, например, для этого считаю в уме простые числа. Это помогает сохранять самообладание в любых условиях.

         — Я попробую, — растерянно кивнула Оцеллос, всё ещё выглядя крайне виноватой. — Только не говорите, пожалуйста, Директору Твайлайт об этом! Она обещала лишить меня библиотечных привилегий, если такое опять повторится.

         — Только если ты поможешь мне с одним маленьким дельцем, — Рэйвен позволила себе чуть улыбнуться.

         — Что вы от меня хотите? — с некоторой опаской спросила чейнджлинг, на всякий случай изображая оскорблённую невинность.

         — Всего лишь изобразить Мисс Мэр на сегодняшней встрече с Принцессой Селестией, — как само собой разумеющееся пояснила секретарь. Как по заученному она повторила слово в слово, соблюдая интонации Мэр: — Там твоё присутствие необходимо исключительно формально. Посопровождать Принцессу, поулыбаться ей, может сказать пару комплиментов, ничего сложного.

         — Но... я… Саму принцессу?! — Оцеллос в панике начала глубоко дышать и трястись, взгляд её бегал, а слова путались.

         — Простые числа, — напомнила ей Рэйвен, почти умиляясь, узнавая в чейнджлинге себя.

         — Да… спасибо, — та принялась за дело и уже через пару секунд её взгляд стал куда более сосредоточенным, если это можно сказать о странных фасеточных бирюзовых глазах. Собравшись с мыслями, она уточнила: — Сколько у меня времени?

         — Достаточно, — довольно кивнула Рэйвен. — Следуй за мной. Займёмся твоей подготовкой.

         Следующие несколько часов эта парочка посвятила конструированию идеального образа Мисс Мэр. Патологическая дотошность и перфекционизм Инквелл прекрасно сочетался со смышлёностью и склонностью схватывать всё на лету у Оцеллос. Походка, поведение, привычные речевые обороты и обращения, манеры двигаться, говорить, даже особенности мышления учитывались. Сообщницы прекрасно справились с несколькими несложными встречами, что были запланированы на день. Чейнджлинг справлялась на ура, так, что даже сама Рэйвен иногда забывала, что настоящая Мэр укатила покорять Лас Пегасус в компании подруги.

         Настал час “икс” и перед ратушей с небес спустилась повозка, запряжённая белоснежными, абсолютно идентичными пегасами в золотой сбруе. Принцесса Селестия собственной персоной ступила на землю Понивиля, одним своим присутствием озаряя площадь, фонтан и близлежащий парк неким особым, незримым, но вполне ощутимым светом. Наверняка даже Зекора посреди Вечносвободного леса почувствовала присутствие монаршего аликорна.

         Мэр и Принцесса обменялись приветствиями и дежурными любезностями, после чего проследовали дальше по плану. Рэйвен следовала за ними неотступно, молчаливой тенью возникая за спиной Оцеллос в моменты, когда она терялась или нуждалась в поддержке. Экскурсия по городу сопровождалась незатейливой, ни к чему не обязывающей беседой, с которой Мэр прекрасно справлялась, за исключением пары каверзных полушутливых вопросов о параспрайтах и твиттермитах, да одного случая с прогуливающейся мимо в обнимку парочкой, на которую вся компания обратила неожиданно пристальное внимание.

         Вернувшись к ратуше, Селестия проследовала в кабинет Мэра и, как только Оцеллос вошла, прикрыла дверь, оставляя Рэйвен снаружи. Подмигнув ей и бросив что-то вроде “дела государственной важности, она заперлась и наступила зловещая тишина. Секретарь уселась на своё место в приёмной и взялась копытами за голову. “Неужто нас раскрыли?!” — сокрушалась она, судорожно выискивая глазами карандаши и обнаружив недавно приобретенный комплект, принялась их старательно точить, бормоча под нос простые числа.

         Оцеллос же сидела за столом Мэра и со всё нарастающим беспокойством смотрела на усевшуюся напротив неё Селестию. Та, с лёгкой полуулыбочкой выжидательно сверлила её взглядом.

         — М-может чаю? — с дрожью в голосе спросила Мэр, порываясь встать и позвать Рэйвен.

         — Ты с-слиш-шком волнуеш-шься, моя маленькая... хих... “пони”, — неожиданно в совершенно несвойственной ей манере дружелюбно прошипела Принцесса. — С-слиш-шком напряжена, с-слиш-шком дрожиш-шь.

         — П-простите? — сглотнула Оцеллос, украдкой вытирая пот со лба, в который раз сбиваясь в своих подсчётах. — Я не…

         — Не с-стоит меня боятьс-ся, — подмигнула ей Селестия большим лавандовым фасеточным глазом. Впрочем, он тут же вновь стал выглядеть нормально, равно как и вернулась обычная манера говорить. — Зачастую даже у Принцессы есть более неотложные “дела”. Именно таким образом можно успеть везде и всюду.

         — Я… — Оцеллос медленно осознавала значение только-что полученного откровения, прекратив трястись и бояться и даже в какой-то мере почувствовав себя словно дома. — Ого.

         — Так-то лучше, — мягко улыбнулась ей Селестия. — У тебя, судя по всему, совсем нет опыта. Так смутилась вопросам о “жуках”, так засмотрелась на влюблённую парочку. Тебе надо работать над самоконтролем.

         Оцеллос хотела что-то возразить, но, задумавшись на миг, вместо этого согласно кивнула и даже воспользовалась золочёными письменными принадлежностями Мэр, чтобы записать эти дельные советы. Селестия дала ей ещё несколько рекомендаций и комплексов упражнений специально для таких случаев.

         — А теперь нам пора прощаться, “Мэр”, — наконец поднялась на ноги Принцесса. — Не будем заставлять вашу помощницу ждать.

         Прощание вышло скомканным и немного неловким. Рэйвен, распереживавшись не на шутку, сточила все карандаши, перья и перешла на ножки стульев. Селестия распорядилась выделить утешительную благодарность за гостеприимство и поспешно удалилась на несомой белоснежными пегасами колеснице в направлении Кантерлота.

         Мэр и Рэйвен проводили её взглядом и вернулись в ратушу. Там их ожидал неприличных размеров торт, аппетитно манящий глазированными боками и кремовыми шапочками. Взяв по кусочку, кобылки принялись за трапезу.

         — Оцеллос, о чём всё-таки вы разговаривали в кабинете? — первой нарушила молчание Рэйвен.

         — О... ну... знаете… — чейнджлинг на миг замялась, но, припомнив советы Селестии, тут же хитро усмехнулась. — Государственная тайна!

         — Как скажешь, — измученно отмахнулась от неё секретарь. Сегодняшний день дался ей нелегко и нервное потрясение давало о себе знать. — Интересно, чем там занимается Мэр?

         ***

         — Ах, это просто божественно! — постанывая от удовольствия, Мисс Харшвайни нежилась под массирующими её копытами. Расположившись на специальной кушетке, она лежала на животе, посматривая в пол глаза лежащий перед ней журнал. — Лучшее спа в Лас Пегасусе!

         — Воистину великолепное место! — вторила ей Мэр с соседней кушетки, закатывая глаза от блаженства, пока мускулистый пони старательно проходился копытами по всему её телу. — Спа достойное монарших персон!

         — Совершенно с вами согласна! — раздался знакомый голос от третьей кушетки, где старательно трудилась сразу группа массажистов. Из-за их широких спин никак было не рассмотреть кто их клиент. Лишь розово-салатовая магическая аморфная грива пробивалась наружу, выдавая личность их соседки.       

Нас не ждали, а мы пришли!

     Итак, по результатам неожиданной проверки выявлен ряд нарушителей, совершивших страшные злодеяния. Преступно вступив в сговор, они предались взаимным преплюсодеяниям, возвышая свой рейт во грехе. Раз за разом, пост за постом, эти... нечистивцы творили свое черное дело на глазах у всех. А потом обратили его против своих же товарищей!*зажигает факел*

     И сегодня мы собрались, чтобы предать очищающему пламени их греховные порождения. Позвольте огласить позорный список:

Vagabund_VGB за беспрестанные сливы, луномерзкую накрутку рейтинга и хейт своего собрата понякторчанина приговаривается к смерти!  к месяцу без картинок с пони и лишению одной звезды.

Xrizo будучи злостным рецидивистом, за сливы, добровольное становление селестиемерзкой накрутки рейтинга и все тот же хейт своего собрата понякторчанина приговаривается к колесованию! снятию двух звезд и лишению пони на два месяца.

     *факел брошен в груду хвороста, разгорается костер*

     Приговор приводится в силу с момента публикации сего поста. Обжалованию не подлежит. Все апелляции направляйте в вышестоящие инстанции.

     Также прошу заметить, что откровенный форс хейта в сторону сериала будет не толерантно приниматься, а отправится за пределы фэндома, наравне с другими изредка забредающими в нашу теплую, "крайне дружную" компанию хейтерами. Без долгих речей и разбирательств.

     Спасибо за внимание. До, надеюсь, не скорой встречи. 

     Ваша эквестрийская инквизиция.

食べ物が描きたい

by 星川(低浮上) ‏

Третья серия восьмого сезона

И снова поняхи, словно не было недели между сериями. И хоть в этот раз всего лишь одна серия, надеюсь все получат от нее столько же удовольствия, как и от двухсерийника. А теперь ссылки!

Список онлайн-трансляций:
Brony State
World of Equestria
BronyTV
HasbroMLP
Otaku Ascended
Brony Network
Brony Network 1
Brony Network 2
CMC Clubhouse
Cutie Mark Crusaders
Mahlibalazs

Картинка!

И очередной рассказ!

         Утренний душ воистину одно из величайших чудес придуманных пони. Он помогает снять остатки ночной дремоты и вымыть из шерстки неугодную грязь или крошки, появившиеся в ходе ночного перекуса в постели, а то и в связи с каким-либо утренним происшествием. Что бы ни было тому причиной, а в то утро Строуберри Санрайс подставляла свою темно-малиновую гриву потокам воды уже во второй раз, наслаждаясь, журчащими потоками. Закончив, посвежевшая пегаска тщательно высушила свою светло-жёлтую шерстку и принялась за приготовления к дневным хлопотам.

         В первую очередь она облачилась в свои резиновые сапожки и милый сарафанчик с большими карманами — её привычный костюм для работы на грядке у дома. Несколько рядов клубничных посадок нуждались в ежедневном уходе. Лето выдалось достаточно засушливое и льющие по расписанию дожди от погодных пегасов не могли обеспечить эти небольшие кустики достаточным количеством питательной влаги. 

         К счастью, у Строуберри было кое-что припасено как раз на такой случай. Зайдя в небольшой сарайчик у дома, она взяла с полки первую попавшуюся банку и выудила оттуда грязно-серое облачко. Нахмурившись, пегаска окинула его взглядом, прикидывая, хватит ли ей этой крохи. Легкими и привычными движениями она слегка распушила тучку и, удовлетворенно кивнув, улыбаясь направилась к грядкам.

         Бедные кустики клубнички, слегка запылившиеся после недавних ветров, выглядели так, словно умирают от жажды. Кобылка щедро окропила их влагой из миниатюрной тучки, стараясь никого не оставить обиженным. Смывая грязь с зазубренных листочков и подмечая для себя самые большие и темные. Закончив полив, Строуберри отпустила посветлевшее облачко на волю и вернулась в сарай. Там, вооружившись небольшими садовыми ножницами, пегаска вновь вернулась к своим подопечным и принялась за дело.

         Привычная и рутинная, умиротворяющая работа в огороде, что может быть лучше? Строуберри нахмыкивала какой-то ненавязчивый мотивчик, пританцовывая от одного кустика к другому, подрезая старые листочки, чтобы дать больше солнца новым, молодым и свежим. Следующими она принялась за длинные, вьющиеся усики. 

         Вот они-то и привлекли внимание кобылки. Что-то было не так. Тревожное чувство поднималось в груди кобылки, пока она раз за разом пыталась перерезать очередной клубничный ус. Тщетно. Ножницы, ранее с легкостью перекусывающие даже небольшие ветки, не могли справиться с обычным клубничным отростком. 

         Искреннее недоумение охватило Строуберри, а когда непослушный ус внезапно извернулся и выхватил ножницы из её копыт, она и вовсе отскочила в ужасе. Опомнившись, кобылка едва успела поджать хвост, по счастью лишившись лишь самого его кончика. Коварное растение обвило садовый режущий инвентарь и яростно щелкало им в сторону пегаски. Шелестя меж зеленых листков клубники, остальные отростки тоже зашевелились, и извиваясь потянулись к жертве, на глазах становясь все толще и длиннее.

         “Вот она, вся благодарность”, — обиженно подумала Строуберри, отлетая чуть в сторонку от взбесившейся клубники. Мысли лихорадочно проносились у неё в голове: “Никогда такого с клубникой не было!  Может быть чьи-то эксперименты с магией? Или это всё то лекарство от клубничного клеща, что она купила у Зекоры? А может просто очередной розыгрыш от Рэйнбоу Дэш? Или…”

         — Посторонись, поберегись! — раздался откуда-то истошный крик. Пегаска обернулась на звук, как раз чтобы увидеть трио вооруженных садовым инвентарем кобылок, резво перескакивающих через забор. В конце концов Понивиль это самое дружелюбное место в Эквестрии, а потому невысокая плетеная оградка несла исключительно декоративный характер.

         В новоприбывших пони Строуберри с удивлением узнала местных цветочниц: Роузлак с небольшой садовой лопатой, Дэйзи с садовыми граблями и Лили, вооруженная парой коротких острых тяпок. Пока пегаска их недоуменно рассматривала, первая из троицы выскочила вперед и загородила пегаску собой.

         — Цвет розы, защити от угрозы! — пафосно воскликнула она, выставив перед собой лопату. Метка цветочной пони вспыхнула алым цветком и извивающиеся усы клубники отступили на миг, словно упершись в невидимую преграду.

         — Коварное растение, нет тебе прощения! — провозгласила Дэйзи, как молния налетая на замешкавшиеся отростки, размахивая направо и налево своими сияющими граблями. Во все стороны разлетались кончики усов, быстро чернея и рассыпаясь в пыль. “Это совсем не подобающее поведение ни для клубники, ни для пони,” — отстраненно отметила про себя Строуберри, безмолвно наблюдая за тем, что творится с её огородом. Грядки превратились в сплошное переплетение темных извивающихся лиан, словно змеи рвущихся в атаку на кобылок.

         — Дискордово семя, настало твоё время! — прямо над ухом пегаски завопила третья цветочная пони, Лили. С двумя тяпками наперевес, она безрассудно прыгнула в самую гущу темнеющих усищ, постепенно обрастающих острыми шипами. На миг показалось, что воцарилась абсолютная тишина. И в ней, словно гром среди ясного неба раздался оглушительный треск, словно рвутся десятки канатов. Вся масса извивающихся щупалец-отростков взлетела ввысь, умело подкопаная сверкающими на солнце тяпками и подброшенная недюжинной силой земной пони. Шипасто-клокочущий ком издал пронзительное угрожающее шипение.

         — Цветочная сила! — хором пропели кобылки, скрестив садовый инвентарь. Из них вырвался луч ослепительно чистого света, переливающегося цветами розы, лилии и ромашки. Он ударил в сгусток хтонического кошмара садовода, превращая щупалечное чудовище в пепел. Черная масса

         Трио кобылок переглянулись, удовлетворенно выдохнули и счастливо рассмеялись, хлопая друг друга по спинам и пожимая копыта. Под недоуменным взглядом Строуберри, они прекратили праздновать победу и снизошли до объяснения:

         — Всё в порядке, подруга, кошмар уже позади, — произнесла Роузлак, опираясь на свою верную лопату. — Больше оно тебя не потревожит.

         — Да, спасибо, но… что это? — растерянно хлопая глазами спросила Строуберри, пару раз копнув ногой черную массу пепла, толстым слоем покрывающую её огород.

         — Это оставшиеся со времен правления Дискорда семена хаоса, — пояснила Лили, копнув перед собой тяпкой. — Время от времени они появляются то тут, то там, и мы, Отряд Цветочных Пони, боремся с ними по мере возможностей.

         — К тому же, когда с ними покончено, остается лишь куча полезных удобрений, — заявила Дэйзи, деловито набивая доверху откуда-то извлеченный мешок. — Так что тебе вдвойне повезло!

         — Но моя клубника… — слезы стали наворачиваться в глазах пегаски. Первый шок от увиденного стал спадать и осознание происходящего постепенно доходило до бедняги. — Она напала на меня! А теперь… теперь её вовсе нет!

         Роузлак подошла и утешающе похлопала рыдающую кобылку по спине. Красноречиво посмотрев на подруг, она успокаивающе запричитала:

         — Ну, ну, тише, тише, всё в порядке. Это не так страшно, как давнишнее нашествие  кроликов.  Сейчас мы дружно соберёмся и все вместе приберёмся. Ой, в рифму уже не нужно… — невинно  улыбаясь, шептала она на ушко пегаски, пытаясь прервать зарождающуюся истерику. И это сработало. Хихикнув, Строуберри улыбнулась в ответ. Привычная, монотонная и успокаивающая работа в огороде это как раз то, что ей сейчас было нужно. Шмыгнув носом, она, без задней мысли подняла с земли свои садовые ножницы, чтобы убрать их на место. 

         Стоило копыту коснуться ручки, как она ощутила необычную силу, наполняющую её тело. Слезы моментально высохли, страх ушел и даже ставшие уже привычными боли в пояснице пропали. Земля у ног Строуберри зазеленела, поглощая весь недоубранный цветочницами пепел, постепенно распространяясь всё дальше и дальше. В считанные секунды огородик был полностью восстановлен самым что ни на есть волшебным образом, а среди зазубренных листиков заалели столь любимые пегаской плоды. Клубничная кобылка с изумлением посмотрела на тускло светящиеся нежным клубничным светом садовые ножницы в своих копытах, затем перевела взгляд на цветочниц.

         Роузлак растерянно и подбадривающе улыбнулась. Дэйзи закатила глаза и продолжила набивать мешок, уже второй по счету. Лили же восторженно всплеснула копытами и возопила:

         — Ты знаешь что это значит, подруга? Знаешь?! — восторгу кобылки не было предела. — Теперь ты одна из нас!

         — Одна из нас, — спокойно повторила Роузлак, в подтверждение кивая на светящиеся ножницы.

         — Да, да, — отмахнувшись, устало пробубнила Дэйзи, перекидывая оба мешка через себя. — Одна из нас. Собирайся, Клубничка, нас ждут великие дела!

Глава седьмая: Послание

“Королевский клинок” торжественно подплывал к заливу Судьбы, вдающемуся в остров Мира. Раздвоенные паруса, разделенные гордым солнцем и грациозной луной, окруженной десятитысячной свитой, над двумя гарцующими аликорнами, колыхались от сильных порывов ветра. Намедни завершенная трехмачтовая каракка по-настоящему блистала великолепием. На носу у нее могучая, покрытая маленькими железными пластинами, как чешуей, драконья лапа держала огромный меч - футов шесть, не меньше. Косые и прямые паруса сделаны из прочной качественной парусины, корпус выкрашен белой краской, закругленные борта разукрашены сценами мира. Да и мощью “Королевский клинок” не уступал своей красоте: на высоких надстройках, защищенных стальными щитами, находилась многочисленная стража с тяжелыми арбалетами, топорами, мечами и щитами, хорошо обученные маги тоже присутствовали; прочные закругленные и загибающиеся внутрь борта весьма затрудняли абордаж. Каждый видевший этот корабль, надолго засматривался на него, созерцая его мощь и великолепие.

Но он лишь неприглядная девка по сравнению с Вершиной Мира. Этот город столь древен, что когда он был построен, не помнит даже самый старый член Высшего круга, и не в одной из хроник нет упоминания этого момента. Весь остров окружает шестидесяти футовая крепостная стена, с высокими башнями каждые восемьдесят ярдов; в заливе она построена на молу, отделяя внутреннюю гавань от внешней. В самом заливе видно множество самых разных кораблей: восемь каракк, десять коггов, большое количество галей, нагруженных пряности, драгоценными камнями, оружием, провизией и другим, и один приметный галеон с красно-черным корпусом и такого же цветами парусами, на которых была изображена подбитая стрелой ворона. Все королевские корабли обычно сюда приходят с одной целью – за прошением. Что же хочет король восточных грифонов?

“Королевский клинок”, спустив паруса, подходил к пристани, находящейся возле галеона. Корпус красное с черным, на носу голова ворона с рубинами вместо глаз. На мачте развевается флаг с гербом короля восточных грифонов, на корме значится красным на черном “Падальщик”. На палубе множество суетящихся грифонов, но ни одной королевской или значительной особы - может, тогда и не стоит напрягаться.

У причалов скопилось слишком много кораблей, и встать было довольно трудно. Одни галеи разгружали специи, рыбу, мясо, овощи, вино и фрукты, другие сталь, оружие, доспехи, третьи – серебро и золото; каждая галея была хоть чем-то загружена – все это дары Высшим, которые ничего не давали взамен. С нескольких коггов, “Морская пучина” и “Белая роза”, сходили знатные лорды в сопровождении своей свиты, с каракки “Пламя” была так целая занимательная процессия. Во главе шел лорд, одетый в багряный камзол, подпоясанный золотым поясом с железными цепочками, сером волчьем плаще и такого же цвета сапогах и штанах, охраняемый четырьмя молотобойцами по бокам и двумя арбалетчиками позади, сзади плелось не меньше сорока рабов, тащивших сундуки с добром, процессию замыкал небольшой обоз, скрытый черной тканью. По обеим сторонам шествия шагали по двадцать двуногих драконов, держащих знамена с гербом дома, спящий дракон на груде костей. Тэрии… еще одно королевское семейство. 

Слида как ножом пронзили. Четыре королевских дома в один день на острове Мира – хорошего ничего не сулит. Он знал, когда они проходили мимо Тысячи Копий, что сюда идет один из представителей королевства западных грифонов, но что еще будут два других королевских дома – ему было не ведомо. “Что же здесь такое намечается?” спросил он себя, вспоминая, зачем его сюда послали.

К нему, в Старый Лириин, где он проходил обучение красноречию, языкам и письму, неожиданно нагрянул отец вместе с достопочтенным Мароком. Как только они вошли в Красный зал, сразу наступила тишина, хотя до этого шел урок высокого эквестрийского. Отыскав тощего жеребца с небесной гривой, длинными ресницами как у кобылки и двумя серьгами с голубым топазом в ухе, они молча увели его в западное крыло здания, приказали всем покинуть Белый зал, и они остались одни. 

“Нам пришло письмо,  - тихо молвил его отец, рассматривая книгу “Свод законов и правил”, лежащую на мраморном постаменте, который находился в конце зала перед двумя заседательными креслами. – На нем стояла печать Высших…”

“…оно поменяло наши планы, - закончил за него лорд Марок”.

“Значительно, - добавил его отец, открыв середину книги. – Нам нужно твое красноречие и знание языков… и все то, чему научился, сын мой. – Он бегло проходился по страницам толстенной книги, не глядя на собственного сына, которого не видел уже двадцать лет. – Наша дорогая принцесса Селестия выбрала из пятнадцати кандидатов, предложенных мною и лордом Мароком, тебя”.

После этих слов ему было бы впору плясать от радости – он наконец-то использует свои знания на таком важном деле.

Слид хотел тогда что-то сказать, но его отец, на миг оторвавшись от книги, взглянул на него так, что это желание у него быстро пропало.

“Я не рад такому решению. – Эти слова отозвались болью в сердце Слида. – Все отвергнутые кандидаты были не в пример лучше тебя. Взять хотя бы Тэриса из дома Редов: он старше, опытнее, обучался в Запретной башне, хоть и не смог закончить его, был даже на острове Мира. Но слово Селестии – закон. – Его лорд-отец еще раз взглянул на него, но на этот раз с улыбкой. – Не думай, что я тебе не люблю, сын мой, просто ты еще мал и неопытен для такого задания. Однако выбрали именно тебя”.

Марок подошел к нему вплотную, и повел разговор так тихо, что он еле слышал:

“Вы отправитесь в сопровождении небольшого отряда на Алмазный остров, а оттуда - на остров Мира, где должны будите найти вашего родственника, Шада, входящего в Первый круг, и отдать ему письмо. – Марок достал туго скатанное в трубочку послание, запечатанное в небесном воске, и вручил ему. – После чего он вам все сам объяснит”.

“А как.?!” - воскликнул Слид и следом почувствовал неодобрительные взоры.

“Тише, тише – у стен есть уши, как и у нас”, - сказал его лорд-отец, остановившись где-то в конце, после закрыв книгу.

Неримон подошел к сыну.

“Я понимаю твое удивление – Шад же является одним из Высших. И все же тебе лучше об этом не трезвонить: все должны считать, что ты отплываешь в Затопленный город, на поиски нужных для нашей принцессы старых книг, бросив на неопределенное время обучение здесь. На этот счет можешь не беспокоиться, я выплачу указанную в той книге нескромную пеню, и, вернувшись, продолжишь свое обучение”.

“ Но, отец…” – Дальше Слид остановился, увидев суровое выражение морды своего лорда-отца.

Они рассказали, что в письмо говорилось, что лицо с их стороны должно прибыть на остров тайно для обсуждения некого вопроса. Рассказали, что он отправиться на быстроходном когге в направлении Затопленного города, по пути он должен будет встретить карраку “Королевский клинок” и пересесть на нее, а после поплывет по Сестринскому морю, выйдет в Мировые Воды и будет дальше плыть к острову Мира. Там он должен как-то будет сыскать своего дальнего родственника, отдать ему послание, убедить всеми силами помочь и выслушать, что Высшие хотят от них, а после уж выполнить свое задание.

“Ни в коем случае не гневай их, даже если это будет в ущерб нам, - заключил его лорд-отец”, а Марок добавил: “Почитайте “Заартачившегося лорда Небес” на этот случай”.

Слид читал эту книгу, но не верил ей. Лорд, который имел огромное войско, нескончаемое золото, целую империю, охватывавшую треть мира, проиграл дряхлым старикам, у которых меньше тысячи солдат и нет собственных кораблей. Там даже упоминалось, что они никого не звали на помощь, и упоминалось, что они обратило его империю в прах, не потеряв и одного воина. А что еще стоит ожидать от сказочника Белого Бена. Однако в горсте лжи всегда есть щепотка правды, и он это понимал.

Когда матросы принялись закреплять концы и опускать сходни, к нему подошел капитан – с густой оранжевой шерстью, коротко стриженой крашеной гривой, круглой мордой, почти шесть футов ростом – прервав его тревожные мысли. Родился он от какой-то портовой шлюхи, как сам уверял, родителей не видал, поэтому вырос с горячим нравом, жестоким сердцем и с командой обращался сурово. Зато одевается как настоящий лорд, в шелка да бархат.

 - Вы готовы, милорд? - спросил он, поправляя свою широкую красную шляпу с пурпурным пером.

 - Да, готов. Приказывайте вашим матросам спускать наши небогатые дары, скажите моей свите надевать доспехи и готовить оружие. – Здесь хоть и не разрешены драки или свалки, но иногда случаются между враждующими домами.

 - Сколько вы тут пробудите, милорд?

 - Пес его разбери: может день, может два, может три, а может - целый месяц. Те, кто имеет большую власть, чем ты, любят потомить ожиданием.

Капитан, откланявшись, ушел видимо не довольным.

Слид зашел в свою каюту, переоделся из серого хитона в небесный камзол, белые накопытники, небесный плащ на шелковой белой подкладке – цвета своего дома, взял кинжал и послание. Напоследок он открыл выдвижной ящик стола, взял оттуда серебряную цепочку с огромным голубым опалом, подарок своего отца, и одел на шею.

На берегу ждала его свита. Личный стражник его отца, Араз Герзоз из Предельных земель, обучавший его брата Дельвина, единорог Грин Леен и парочка рыцарей Марока, Сод и Даларад. Воины они все как на подбор, но эти двое… Их дом уже давно не ладит с домом Шадоуов. Как его лорд-отец согласился, чтобы его сопровождали эти двое? Таможенники на берегу разглядывали их груз - фрукты, вино, железо и радугу - выражая недовольство.

 - Походу, мы им не угодили, милорд, - пробасил Араз, заметив Слида. – Стоит только посмотреть, что притащили другие - так мы сразу нищие.

 - Верно. Но это все, что мы можем себе позволить, дорогой Араз.

 - Им смертный грех выражать так яро недовольство, милорд, ведь только мы производим радугу, - подметил Грин Леен, старый низкорослый единорог, одетый в пестрое донельзя бесформенное одеяние. Его толстый короткий рог покрывала красная татуировка в виде змеевидного дракона, выдыхающего ядовитое пламя на его конце – знак, что он состоял на службе в Змеином Пламене. - И привезли аж целый бочонок. 

Радуга ценится дороже золота и каких-либо пряностей, а за целый бочонок на восточных невольничьих рынках могут дать полторы тысячи отменных рабов, а если поторговаться могут и две. Но они впервые привезли такие скудные дары. В прошлый раз, как он слышал, ихняя ежегодная дотация включала в себя сотню тысяч золотых, еще больше серебра, сундуки с драгоценными камнями, огромное количество разных трав и радуги было в два раза больше.

 - Так или иначе, мы сюда не за этим прибыли, - отрезал Слид.

Он двинулся к главным воротам, Араз и Грин Леен шли рядом, двое людей Марока, шепчась о чем-то между собой, шли позади. 

Вся внутренняя гавань, напоминающая полумесяц, была все равно что огромной площадью, шумной и яркой даже в ночь. Здесь располагались торговцы в своих палатках, освещенных то пергаменными, то стеклянными цветными фонарями, предлагая заурядный или диковинный товар, рыбники за своими сильно пахнущими лавками, брави с мечом на боку, стоящие в дверях гостиниц. Были здесь и шлюхи разных мастей, и ткачихи, и скоморохи, и кузницы, и свечники, и стеклодувы. Можно было найти и баньки, и трактиры. Высшие предоставляли разрешение на любой вид торговли всем за определенную плату.

Они плелись по длинной дороге, которая вскоре разошлась на три стороны – одна в западную часть, другая в восточную, третья же к их цели. В этой части огромной площади все имело несколько другие краски по сравнению с тем, что они видели в ее начале. Вместо дешевых гниющих трактиров, двухэтажных гостиниц и мелких банек, появились богатые рестораны с внутренними цветущими двориками, четырех, а то и пятиэтажные гостиницы, и крупные бани с мраморными колоннами; брави также были боле прилично одеты, больше не было толпящихся матросов, солдат и гуляк у борделей. Проходя мимо одного из несколько стоящих рядом шелковых шатров, они услышали торговца, предлагающего на ломаном упрощенном эквестрийском кинжал с рукоятью из кости дракона; двое рыцарей сражались на мечах в небольшом дворике, а их лорды между тем мирно беседовали за одним столом, попивая вино. Из публичного дома выбежала нагая шлюха, за которой гнался с кинжалом в руке двуногий дракон.

Когда Слид дошел до центральных ворот, он обомлел. Он, конечно, читал о них, но увидеть их собственными глазами иное дело. Толстенные, из черного камня ворота были ниже стены всего на два фута, шириной где-то пятнадцать, над ними возвышались две каменные драконьи головы с горящими глазами, которые в случае чего способны изрыгать синий магический огонь.

У главных ворот десять стражников несли караул в рифленых доспехах и с длинными копья с тонкими наконечниками, как иглы; грифон, стоящий недалеко от них, в белой рясе с лиловой четырехконечной звездой на груди, скорее всего, был одним из Высших. Он беседовал с каким-то гневающимся молодым лордом. 

 - Нет. Вы не можете пройти через ворота, если вас сюда не приглашали или не являетесь королевской особой – повторяю еще раз.

 - Я из одного самых старейших домов этого мира, а ты, жалкий мозгляк, запрещаешь мне войти с миром. Неужели ты думаешь, что я, Эстор Рейн, что-то украду?

Два грифона, стоящие рядом с ним, положил лапы на эфес меча, стражники у ворот наставили копья. 

 - Нет, я и не мыслил об этом, но вам все равно сюда нельзя. – Высший говорил тихим размеренным голосом. – Когда добудете разрешение или получите его, вы сможете пройти, и токмо тогда. А так, не взыщите, милорд, убирайтесь отсюда, покуда наши доблестные воины не понаделали в вас дырок.

Разъяренный лорденыш шагнул вперед, его солдаты вынули клинки, стражники у ворот двинулись к ним, потрясая копьями.

 - Я являюсь… - было хотел выплеснуть он, как вдруг к горлу его солдат было приставлено по копью, а к его целых три.

Высший вскинул лапу, призывая всех успокоиться.

 - Да, я знаю, кто вы, милорд… уже давно, и не надо это вновь повторять, прошу вас, - как-то грустно вздохнул он. - Вы приходитесь единственным сыном Эстора Рейна, Первого Копья, закадычного друга собственного короля, имеющего достаточно неплохое воинство и неплохие запасы золота, владеющего Каменным Лесом, и я могу навлечь на себя его гнев. Вы это хотели сказать, милорд? – Его губы застыли в подобии улыбки. Морда молодого лорда была в ужасе. – Да, неважно. Я вам советую: уходите подальше от главных ворот в бордель, в трактир… куда вам хочется, главное: подальше от них. А насчет сегодняшнего случая я самолично напишу вашему лорду-отцу. Думаю, ему не понравится ваше непотребство.

Стражники опустили копья, и вскорости молодой Рейн вместе со своей свитой улепетнул неизвестно куда, - наверное, плакаться своему родичу.

 - Тысяча извинений, милорды, за столь дурную комедию, - поклонился старый, сморщенный грифон. – Этот юнец не достоин имени своего отца. – Высший глубоко дохнул. – Помню, как давно я бывал у своего брата, Эстора Рейна, и играл с этим тогда еще мальчонкой. Жаль, что я помню его – а он меня нет. Ну… теперь мне уже не важно, что с ним станет: всякий, кто захочет стать одним из нас, должен отказаться от прежней жизни, какой бы она ни была.

<i>“Отказаться от прежней жизни…”,</i> - повторил Слид и следом понял, что вероятность помощи Шада даже мало-мальски - почти ничтожна. <i>“Надо будет его как-то убедить… или заставить – дело десятое, вот только как попасть к нему без этого пресловутого разрешения?”</i> Ни его лорд-отец, ни лорд Марок ничего про это не упоминали, лишь твердили про просьбу помощи у Шада, даже не сказали, как его найти. 

 - У нас нет этой записульки, - неожиданно бросил Араз. – Той, с помощью которой можно пройти.

“Тогда вам вход закрыт”, - думал услышать Слид, но ответили им совсем другое:

 - А вам и не нужно: мы вас ждали, - улыбнулся им как старым друзьям старый грифон. – Вы же от принцессы Селестии, верно?

<i>“Неужто Скиталец нам все-таки благоволит?”</i>

 - Да, - ответил Слид.

Старый грифон подошел к ним ближе. Сод и Даларад всю дорогу о чем-то шептались, и тут продолжали свое, изредка посмеиваясь. 

 - Можно мне вас сопроводить до ваших размещений?

 - Нет необходимости, мы должны здесь кое с кем встретиться, и, я полагаю, он знает, где они.

 - В таком случае можно мне сопроводить вас к нему, - любезно предложил он. – Я знаю всех в этом городе.

Да, определенно благоволит.

 - Почему бы и нет, - порскнул Слид от такой удачи. <i>Видимо, все пройдет хорошо.</i> – Нам к Высшему Шаду.

Высший, кивнув им, что-то крикнул на истинном языке, и из правой пасти дракона высунулась чья-то голова, крикнула в ответ, и старый грифон хихикнул, а дверь открылась.

Он махнул лапой, и они двинулись за ним.

Нет, это место не великолепно – оно невообразимо. Перед ними открылся сон: два широких и два узких чередующихся хода между рядами аметистовых и изумрудных колонн с яркими фиолетовыми и темно-зелеными стеклянными шарами на черных чугунных цепях. Входом к ним служили белые мраморные арки с изображениями древних легенд; две из них он знал – Отравленный Кубок и Проклятая Любовь. Пошли они по последнему широкому ходу. Высший, идущий впереди всех, молчал, Араз подчас осторожно оглядывался на рыцарей Марока, все также тихо беседующих между собой, Грин Леен калякал со Слидом, но потом вдруг спросил:

 - Как вы думаете, что Высшие затеяли? - вопросил он. – Зачем мы им все понадобились? Вы сами видели, что сюда прибыли из всех уголков мира. 

 - То, что усилит их могущество и влияние еще сильнее, - прошелестел он, но ему показалось, что старый грифон его услышал, а если и так, то не подал виду.

 - Надеюсь, вы ошибаетесь.

<i>“Я тоже на это надеюсь”. </i>

У выходной арки они увидели две статуи, Нэрии и Скитальца, поломанные и покрытые кровью, под ними было с два десятка трупов: грифон, сжимающий клинок в своем глазу, единорог, двуногий дракон, запустивший руки в свои кишки, еще один грифон, а остальные были слишком изуродованы для опознания. Сплошное месиво. Однако ясно было одно: все из Высших.

 - Что здесь произошло? – сдерживая страх, спросил Слид.

Араз достал свою секиру, Сод и Даларад – кинжалы. Грин Леен оставался спокойным.

 - Спрячьте оружие, прошу вас, - помедлив, проговорил старый грифон. – Вы сами все скоро узнаете. И, буде вас это успокоит, пока вам ничего не угрожает, - а ваше оружие лишь усложнит нам путь.

 - Откуда нам знать, что вы глаголете истину? – трепетно продышал Слид.

Рыцари Марока уже спрятали оружие, но Араз все был наперевес с секирой, готовый пустить ее в дело.

 - Тут месиво из ваших дохляков, а ты хочешь, чтобы я убрал почти единственную защиту моего лорда?! – побагровел Араз, грозно шагнув к старому грифону, хотел было занести секиру для вида, но пред ним стал Грин Леен, широко улыбаясь.

 - Тише, мой друг, коли они б желали нам смерти – сдохли бы еще у ворот, превратившись в угольки. Нам лучше послушаться благородного грифона, - предостерег он, потрепав копытом по его массивной шее. – Поверь.

 - Ты что, веришь этой подлюге, - ощетинился Араз. – Как только мы выйдем из этого прохода…

Верно, если их задумка состояла в простом убийстве, то они сдохли бы еще у самых ворот, а вернее будет – у самой пристани, да и что Высшие с этого получили бы – войну, только и всего. Значит, их возьмут в плен?

 - Убери! – скомандовал Селгоро.

И взятие в плен им тоже не выгодно: навлекут на себя мечи всего мира. Так что же тогда… а зачем вообще об этом думать – ни один из этих мертвецов не является гостем, значит, и угрозы для них нет.

Араз, угрожающе глянув на старого грифона, неохотно убрал секиру в ножны.

 - Если ты лжешь, дохляк, я снесу твою головенку.

<i>“… то мы трупы”,</i> - мысленно поправил его Слид.

 - Пойдемте, - ступил дальше старый грифон, словно ничего и не слышал.

За выходной аркой перед ними предстал именитый город Высших, Ар-то-Зар, Начало и Конец. Сын и наследник, как говорится во многих хрониках, самого Мироздания. Беспощадный, жестокий - милостивый, добрый, родина свершений и нитей судьбы; вотчина Создателя, вотчина Ренгзро и Орзгнер и вотчина других богов, старых и новых, - здесь существует всякая религия и ни одна из них здесь не правит, она есть - и ее нет. И здесь существует вся магия мира, существует магия Мироздания. Здесь смерть граничит с жизнью так тонко, что порой едва можно различить одно от другого. Ар-то-Зар – Начало и Конец.

<i>“Начало смерти и конец жизни”.</i>

Огромная площадь с огромным бьющим до самого неба фонтаном из белого камня, в середине которого парит сгусток чистой голубой энергии. В ее конце должна была начинаться бьющая ключом жизнь, но старые дома из дерева, камня и ткани мироздания были пусты (или казались такими), и дальше не доносилось хоть какого-либо звука. Была пуста и эта площадь, если не брать в счет их самих и двух стражей, охраняющих четыре входа в древний город. Великие, футов одиннадцать, сотворенные из камня и алого метала, с массивными ручищами, древние, как сам город, стражи – големы.

“… Когда же Мироздание сей мир сотворило из магии и ткани своей, населило разумной жизнью и оставило его на тысячу лет, узрело оно всю злобу, всю жестоко и безумство детей своих. И тогда же волей своей, решило оно, уберечь их от их же безумства, через жестокость и злобу, которую они сами и породили. И были сотворены из слез магии, холодного твердого камня и горячего алого метала - големы”, - процитировал Грин Леен по памяти. – “Магия Мироздания” том второй.

 -  Древняя… жестокая магия, - кратко сказал Селгоро и почувствовал на себе чей-то холодный взор. Глазницы у големов пусты, но он почему-то думал, что они именно только на него и смотрят. – Я тоже читал о них. Но что с их глазницами. В книге у них были серые бесчувственные глаза.

 - Книги тоже порой лгут, - усмехнулся старый грифон. – А глаза у них на самом деле чистые, как слезы только что родившейся жизни, и лишь чистые душой могут их узреть, - по крайней мере так написано во втором томе “Магии Мироздания”. Однако я их тоже не вижу.

Араз подошел к одному из стражей, легонько стукнул об него копытом.

 - Они точно живые? - усомнился он, стукнув посильнее.

 - Достань свое оружие, вот тогда и узнаешь - живы ли они. 

 - А если это сделаете вы? – заинтересовался Слид. – Что тогда?

 - Я этого не сделаю.

 - А если все же…

 - Нет. Ни в жизнь, - отрезал Высший. – Любого, кто подымет оружие на другого, кто возжелает чьей-то крови - ждет участь пострашнее обычной смерти от обычного клинка, - продолжил старый грифон. – Того, кто осквернит обитель Мироздания, ждут вечные страдания… после того, как его размажут стражи. – Высший лукаво улыбнулся. – Однако давайте не будем думать о плохом: еще никто не осмелился сделать это.

 - А, так те покойнички ими и не являются, - насмешливо подал голос Сод. – Я не мыслил, что можно быть в полном здравии с кишками наружу.

 - А я скажу больше, что быть живым, когда твое тело похоже на массу красного дерьма – вот настоящая магия.

Рыцари Марока дружно заржали, Араз их поддержал, но остальные смолчали.

 - То место входа, а не сама обитель, - пояснил Высший. – И убили их не големы.

 - А кто? – осведомился Селгоро в надежде услышать ответ, но в ответ получил лишь натянутую улыбку.

Луна освещала дорогу. В конце площади Высший неожиданно завел разговор.

 - Пока мы еще не пришли, я хотел бы скрасить время, поведав вам немного о столь легендарном городе. Начну я, пожалуй, с входа. Он делиться на два широких и два узких хода, каждый из которых является портал в ту или иную часть города. Мы пошли по четвертому, о трех других вам не стоит думать. Каждая часть Ар-то-Зар – это город. Четвертый ведет в Арглазар, или на вашем языке в… суд, решение. – Он усмехнулся. - Думаю, вы о таком не читали. 

 - Нет, - согласился Слид. – В эти части города вы никого не пускаете?

 - И да, и нет. Для каждой части Ар-то-Зар – свой посетитель.

<i>“И какие же посетители для трех других?”,</i> - мысленно спросил он себя, но сказать не решился.

Они шли по широкой дороге, выложенной из гладкого камня и сверкающего алмаза, под каменным мостом, соединяющим верхний город.

 - Миновав вход, вы оказываетесь на одной из шести площадей, на площади Ар. От нее можно попасть на площадь Гламон и в лавку чародейства.

 - Вы разрешаете торговлю в самом городе?

 - Да… но лишь немногим, и плата совсем другая. 

Глава двадцатая: Древние

Зависть