Глава двадцать четвертая: Первый шаг
В прохладном утреннем воздухе витал покой. Не было ни суеты домочадцев, ни звона стали, ни лая гончих, и суровый взгляд мачехи не мог нарушить тишину в сердце Алвина Какое прекрасное утро! Только он, брат и…
- Прекрасный выстрел, Алвин, - одобрил Дарвин.
- До тебя еще далеко! – неловко ответил он, вручая лук настоящему мастеру.
Искусство стрельбы – дар непростой. Необходим не только острый глаз, верная рука, сосредоточенность в сердце, но и многие годы тренировок. Не каждый опытный лучник способен на меткий выстрел с трех ста метров, что уж говорить о большем, однако Дарвин попал в самое яблочко с четырех ста, и его подготовка к выстрелу заняла не более чем мгновение. То ли талант, то ли чудо. Четырнадцатилетний летний мальчишка в которых раз утер нос зазнавшимся взрослым, и Алвин в который раз подивился такому мастерству, на чувствах приобняв любимого брата.
- Великолепно! – радостно воскликнул он.
- Это еще ничего! Я и на шестистах не промахнусь, - самодовольно улыбнулся брат.
- Брешешь! – не поверил он, но Дарвин лишь рассмеялся, протягивая лук.
В отличие от любимого брата Алвина был стрелком, мягко говоря, заурядным, и стрела пролетела в шаге от намеченной цели.
- Все же лук – это не мое, - раздосадовано произнес он. – Давай лучше на мечах пофехтуем. На настоящих - а не этими палками! – с блеском в глазах предложил Алвин. – Пока Старый Том не видит.
- Кто это не видит? – послышался знакомый голос сверху. У входа в башню Наблюдателя, свесившись через каменный парапет, выглядывало грубое, морщинистое и рябое лицо, но очень доброе. Старый Том поступил на службу после трагичной победы на Багряных холмах, героически спася жизнь его лорду отцу, и в благодарность да за саму искусность стал мастер по оружию древнего патрицианского рода. Строгий дублет, расшитый мелким жемчугом, плотно облегал крепкое сухое тело, ноги, казалось бы старика, все еще имели уверенную походку, а магическая хватка - как у хирурга, и на боку грозно поблескивает красным эфес длинного меча. – Состязаетесь в стрельбе, мальчики? – с улыбкой спросил он, спустившись.
- Ты же видел что, зачем спрашивать? – бросил Дарвин.
- За тем, что мои глаза уже не те и подводят меня слишком часто, однако даже такой слепец, как я, видит вашу радость юного возраста, и сердце мое откликается счастьем. Но уши мои слышат столь же хорошо, как раньше, и донесшиеся слова о вашем поединке без присмотра больно ранили их, точно пение нашего объемного, словного бочка, кузнеца.
- Я – не ребенок, - отрезал Алвин.
- Да-да, - рассмеялся Старый Том. – Вам же шестнадцать, вы полноправный мужчина, и скоро отправитесь в Ноосферу на обучение, где сможете исполнить мечту – стать верховным магистром, - с улыбкой произнес он.
Алвин просиял, представляя себе, как великие умы горячо обсуждают легендарное время его поста, то и дело возвращаясь к толстенным рукописям, в которых вовсю пестрит имя “Алвин Грей”. Красное вино, густой дым, пылкие споры – все только о нем. А Дарвин, напротив, опечалился, уставившись глазами в землю.
- Даэмон, мальчик мой, не надо расстраиваться: ваши таланты… - обеспокоенно начал старый рыцарь.
- Не расстроен я! Отстань от меня, глупый старик, без тебя обойдусь, - отмахнул его руку он, и гневно зашагал к главному зданию.
- Не надо было, - с грустью проронил Алвин, и мысленно добавил: “Но не до конца же дней ему горевать!”
- Вы правы. Глупый я старик! Память стала вылетать из головы, точно из бойницы.
Внезапно проревел рог, возвещая о каком-то важном госте.
- Верховный магистр! – обрадовался Алвин.
- Нет-нет. Его святейшество писало, что прибудет позже, - напомнил Старый Том. – Ну да пойдемте, проверим.
Когда они подошли, решетка Рассветных ворот была уже поднята, пропуская загадочных гостей. Впереди шел ни молодой, ни старый мужчина. Коротко подстриженные волосы, серые глаза, лицо похоже на корабль, руки как весла. Он был облачен в просторную робу из шелка и алмазной нити, на груди красовалась восьмиконечная звезда – знак посла Королевства. Сопровождали его два гостя. Анна Грей – красавица с невероятно глубокими серыми светящимися глазами и гибким, стройным телом в камзоле с серым жемчугом и платиновыми бляхами; Тирион Сандэн – статный, с квадратной головой пес, одетый в золото.
- Тибольд, вы добрались так быстро! – ахнул Старый Том. – Я немедленно доложу о вашем прибытии.
- Не стоит, - сказал он. – Где император Голдстори?
- Он у себя в горнице, посол. Четвертый этаж, прямо по коридору, пятая дверь справа.
Гость кивнул и было собрался ехать, как заметил Алвина. Короткие серые волосы, серые глаза и лицо похоже на корабль, только у посла более плавный – он, наверное, заметил в нем свое отражение. Долгий и пронзительный взгляд пробрал Алвина до невольной дрожи.
- Вы сын императора Голдстори. – Это был не вопрос. – Внешне вы не очень похожи.
Это замечание больно задело Алвина: он слышал, да и слеп не был, что на своего родного отца совсем не похож. А вот Дарвин…
- Мне всегда говорили, что я уродился в мать. Но я точно сын своего отца! – несколько вспылил он.
- Надеюсь и в духе лучше, - с улыбкой промолвил Тибольд и двинулся в сопровождении спутников.
- Не по нраву он мне, - обиженно с улыбкой сказал он, когда тот удалился на приличное расстояние. – Грубый, гордый и манер никаких. Все-таки мы – императорская семья.
Старый Том широко улыбнулся.
- Вы его просто не поняли: Тибольд Грант– человек дела. Редко таких встретишь.
Приезд иностранного посла по мировому вопросу и прием герцогини и виконта в императорском доме – великая честь для них и грандиозное событие для всех! Потому отец распорядился вымыть, прихорошить и одеть сына в самый дорогой и лучший наряд. Служанки так и сновали, подбирая ему одежду и украшения да треща на ходу о его будущем, самом Тибольде и том красавчике виконте, что приехал с ним. Джейна, рыжая и конопатая служанка, мыла ему голову душистым бальзамом, а худощавая Нейс скребла спину щеткой из конского волоса.
- А ты слышала его голос? Соловей, а не пес! – щебетала Нейс. – И лицом, словно рыцарь из сказки... а руки какие, а стан! Он моего невинное сердечке похитил! – пылко ахнула она, и сзади послышался язвительный смех.
- Невинное сердечке, что похищает всякий псарь каждую ночь? – донесся голос Бреи.
Нейс в кое-то веки решила промолчать, только злобно выдохнула, жестко скребнув спину Алвина.
- Ну наш мальчик тоже неплох, - улыбнулась ему Джейна. Красивая девушка: длинная коса, стройные ноги, приятная изгиб груди. Еще с прошлого года она стала на него заглядываться и прямо намекать о сближении. Но отец ему с пеленок твердил о чести и благородстве в душе, и выбор спутницы жизни также важен, как первый глоток воздуха при появлении на свет. К тому же у него есть Мирта… однако о ней пока что лучше не думать. – Стал сильным, крепким юношей, и подрос весьма, - лукаво натянула губы она, глядя в пенную воду.
- Да-а-а, подрос, - мягко промолвила Нейс, положив ладони ему на плечи. – Такой крепкий…
- Ты закончила со спиной? – резко прервал ее он. – Дочиста выскребла?
- Конечно… господин... да, - тут же понизила голос она. – Я закончила.
- Ну ничего, - злорадно смеялась Брея, - псари всегда готовы к утешениям.
- У кого-то они хотя бы нормальные! – не сдержалась Нейс. – Не все готовые отдаваться ящерам в хлеву!
- А ну хватит, обе! – встряла Домна таким голосом, что способен приструнить разбушевавшегося минотавра. – А не то обе будете грезить о простом сне, когда с вас станут кнутом кожу сдирать! – И девушки смиренно притихли, а старая управительница служанок показала Алвину два ряда испорченных зубов в доброй улыбке. – Наряды подобраны, господин. Вы готовы?
Служанки постарались на славу, и перед ним предстала роскошная картина мерцающего шелка, нежного бархата, яркого золота и нитей из драгоценных камней. Но выбор сразу пал на диковинку: белый камзол из плотного шелка с легкой долей алмазной и рубиновой нитей и манжетами из того же корунда в виде солнц. Также к нему прилагались высокие сапоги из оленей кожи, штаны свободно кроя, длинный легкий плащ и пара колец белого и червонного золота с крупными каменьями. Великолепный наряд, однако выбрал его он не из-за побрякушек и диковинки, а все решил древний реликт.
- Милость Древнего! – изумился Алвин, трепетно взяв в руки древнюю реликвию. Большой призрачный камень густо серого цвета невольно притягивал взгляд: по виду хрупкий, будто стекло, но не поддастся даже под ступой титана, а взгляни внутрь – и можешь смотреть вечно на бесконечно стремящийся вдаль свет. И сияет легким белым светом. Звездный камень – вот, как называется это сокровище, однако силу имеет не от того. По легенде, за оказанную в войне помощь могущественный дракон возблагодарил дом Грей, наполнив дар своей душой, и Милость Древнего вписалась в историю как одна из самых могущественных реликвий. Достояние не только древнего рода, но и целой империи! – Откуда она здесь?
- Ваш отец распорядился вручить ее вам перед отбытием в Ноосферу, - ответила Домна. – Нужна цепочка для камня. Думаю, подойдет та же звездная нить.
Трапезный чертог освещало белое сияние вделанных в стены ламп, и создавалось впечатление, словно сейчас летний день. В центре длинного высокого стола располагался сидя в кресле, набитом гусиной периной, император Голдстори, попивающий вино из большого кубка, сделанного из чистого алмаза, и дружелюбно беседующего с Тибольдом по левую руку через пустующее место вместе с Герольдом, священником, как говорит отец, и Старым Томом. По правую сидели приезжие гости.
- Алвин, - улыбнулся отец. – Садись подле его святейшества. Твой брат с матерью тоже скоро подойдут.
- Милость Древнего, - весело проговорил Тибольд. – Великая реликвия! Вы уже готовые дать ее сыну?
- Разумеется, - ответил он. – Алвину она пригодиться в обучении магии, да и оружие мощное. Если попадет в засаду, врагам не поздоровится.
Последние слова Тибольд пропустил мимо ушей.
- Реликт действительно великолепный – создать такой можно разве мастеру.
Когда Дарвин со своей матерью подошли, как раз подавали вторую перемену. На стол, покрытый серой пуховой скатертью, служанки поставили густую бобовую кашу с козлятиной, пряные грибы с оливками в масле, орехи в блюдцах, фрукты в корзинках и огненное вино в хрустальных графинах. Мачеха села рядом с мужем, любимый брат с ним.
- Раз все в сборе, пора начать знакомство, - торжественно проговорил отец. – Я, император Голдстори – полноправный правитель Врат Мира, защитник Небесного Царства, хранитель и блюститель законов… империи Грифонов. Имею честь представить свою леди жену, Рею Сивилладис, - показал он на нее. Высокая, изящная, с длинными светлыми, как день, волосами и приятным личиком женщина волей-неволей притягивала взгляды мужчин в этом роскошном платье с узким корсажем. Она молча встала и сделала реверанс с холодной улыбкой. – Моего и покойной Сильвии Лукреции первенца, Алвина. И второго сына, Даврина.
Тибольд глянул на него, потом на лорда Голдстори и снова на Дарвина.
- Ваш второй сын зеркальная копия вас, - с легким удивлением заметил он.
И это действительно было так. У обоих темно-серые перья, притягательные серо-зеленые глаза, тонкий стан, ловкие руки охотника; оба бесконечно добры к близким и безжалостным к врагам. Даже нарядились почти одинаково: дублет из кремневого бархата, свободные штаны и перстни с рубином. Единственно что у отца имелась вторая реликвия дома, перстень Глаз Неба. Простое платиновое колечко с темным и сияющим, словно серая ночь, камнем, гравированным в виде мозга. Ничего особенного, но реликт все равно мощный.
- Верно, - со смехом согласился Голдстори. – Однако Дарвин не только похож на меня внешне, но и столь же искусный лучник. Нет, гораздо лучше! Адольф Очень Хитрый подтвердит мои слова.
Это был мастер по стрельбе из Дикого Поля, и обладал просто-таки здоровенным мускулистым телом, с мощной грудью, перьями на теле цвета ольхи и золотыми на голове. Адольф удивленно уставился на своего господина, широко ухмыльнулся и вытер рукавом жирный рот.
- Несомненно! – расхохотался он, брызжа бобами и слюной. – Несомненно! Дарвин в своем возрасте уже наравне с сирами Лавром Плинием, Квинтом Бард, Гнеем Лукрецеем и Гратом Странником. Он будущий, как, бишь, этот ваш легендарный лучник…
- Луч Света, - закончил старый единорог.
- Верно, Дарвин – будущий Луч Свет! А может статься, превзойдет даже его! – сказал Адольф и наполнил рот орехами, точно хомяк.
- Как Квинт Бард? – весело спросил Тирион. – Встречал его. Бьет на четыреста метров без промаха! Не хотите посостязаться со мной?
- Посостязаться? – воспрянул духом Дарвин. – Конечно, только не ждите от меня пощады!
- Вы от меня тоже не ждите, - непринужденно рассмеялся он.
- Не желаете представится? – напомнил Голдстори.
- Так ли важно, - сказала Анна. – Вы знаете, кто мы такие.
- Но наши традиции!.. – начал Алвин.
- Спокойнее, - утихомирил отец. – Как хотите. Что вам нужно?
- Мир под угрозой, - сказал Тибольд. - Многовековые войны привели к такому количеству темной энергии, что планета готова взорваться. Бог, конечно, не допустит такого, и вычеркнет нас из цепи Бесконечности. Времени осталось немного, а грядущая война сократит до полугода. Чтобы не погибнуть всем, мы предлагаем отказаться от денежной экономики и привычной власти.
Рот разинули все, кроме гостей, священника и отца.
- Муж…
- Отец…
- Господин…
- Тише! – невозмутимо прикрикнул он. – Материя – хрупка и недолговечна. Нужно думать глубже. Что еще?
- Заключить Мировой Союз, и оградиться от Великой Орды энергощитом, пока та не умерит пыл.
- Я хотел сделать тоже самое, - улыбнулся он. – Однако не сумел убедить Селестию.
- У вас уже есть сторонники?
- Только начали поиск.
Голдстори недовольно выдохнул.
- Мне по нраву предложение. Я выгоню псов с этой земли огнем и мечом. Скорбно, что иного пути нет, и я посылаю души в ад. Я стар и недавно начал лечить дух творчеством, чтобы продлить жизнь. Мне уже не выбраться. Вот-вот мой ум очнется в аду. Однако буду очень рад, что приложил силы к тому, чтобы будущие поколения жили в воцарившимся Раю. Я тоже поставлю Щит, но грифоны не обладают такой магией – надеюсь, Королевство поможет?
- Разумеется, - ответил Тибольд.
- Хорошо. Необходима Эквестрия и Алмазное Королевство – у них единороги и аликорны, что обладают наибольшей магией. Вместе мы сумеем постоянно поддерживать Щит. – Он с печалью посмотрел на сыновей и улыбнулся. – Надеюсь, вы возьмете с собой Алвина и Дарвина, дабы обезопасить и помочь в обучении? У Дарвина проблемы с магией, Алвин же очень талантлив.
- Конечно, наш друг эльф сможет вылечить Дарвина и обучить мальчиков, - промолвил Тибольд.
Император посмотрел на всех – на единорога, псов и грифонов.
- Наш Предок – Первотворец, Дух, состоящий из двух энергий – белой и черной, любви и тьмы. Совершенство сотворило нашу расу светом любви, коя долгой цепью эволюции скрепилась Совершенством. Древними! Драконы сотворили аликорнов, дабы вылезти из могилы, кою вырыли войной, а те в недоверии и в страхе за свою жизнь заключили Отцов в тюрьмы. Но сами же и повторили их Ошибку. Даже больше – породили множество видом для низменных целей. Псов, грифонов, драконов – для войны, яков – для рабства. Тысячи лет пролитой крови высушили любовь тьмой. Наконец-то Белое Братство снова возродится. Мир вновь станет Семьей.
Еще на тему
